在過去的30年間，人們一聽到"癌症"，往往會不寒而栗。實際上，致死性疾病非常多，可為何偏偏是"癌症"讓人特別恐懼?
癌症是一種退行性病變，隨著年齡的增大，患病的機會也隨之上升。各地公共衛生條件的改善、抗生素的發明等，讓烈性傳染病等幾近絕跡，年紀輕輕就夭折的情況越來越少，七八十歲還活蹦亂跳的情況司空見慣!但沒有人可以長生不老，走向死亡是不可避免的，隻是在方式上有所不同罷了。
有一種觀點認為，人總是要選擇終結自己的方式的，這是誰也回避不了的結局。目前越來越多的人"選擇"以生腫瘤的方式邁向"永恒"，雖然大多數情況下都是身不由己。數據顯示，從1973年至1999年癌症總發病率增加24%，全球每年有超過700萬的人死於癌症。
佛教認為，生老病死是人生所必經曆的四種痛苦，而各種疾病的痛苦程度和死亡時的痛苦程度都是不同的。相比與其他疾病，生癌症的過程以及走向終結的過程比較特別，除去需經曆昂貴、軀體極其痛苦而又幾無休止的手術、化放療外,還有疼痛、腹水、消瘦、嘔惡、殘疾等常與癌症相伴，且患者時時籠罩在死亡陰影之中。因此，這也就成為人們談癌色變的理由。