大梁首都西臨府。
掌燈節。
滿街花燈將夜幕初臨的街道照映的光彩斑斕。男女老少都湧上街頭賞燈，好不熱鬧。穿城而過的運河之上，幾座雕梁畫棟的畫舫也張燈結彩，歌妓們的吟唱聲不時的飄入岸邊圍觀者的耳中。
忽然人群中有個騎坐在父親肩頭的孩子大喊道：“快看那邊，好亮的紅光！”原本圍觀畫舫的眾人順著孩子所指的方向望去。果然在城東頭的一片樓宇之中隱隱可見一片跳躍的紅光。眾人七嘴八舌的討論起來。
“那是誰家的燈，竟然點的如同白晝一般！”
“那恐怕不是燈，是燈引燃了周圍的什麼東西吧？”
“是了是了！看啊，還在冒煙呢！”
“哎呀，怕是走水了！”
“快快快，去報官呀！”
眾人向著城東著火的地方擠去。
城東 郭宅
此時的郭宅後院早已被吞沒在一片火海之中。宅中仆役和仆婦們都在全力撲救，一趟又一趟在宅中穿行。大門外府衙派來的差役和望火樓的差役剛剛趕到就迅速投入救火。火勢之大，知府錢大人都驚動了，親自坐轎來到郭宅大門外調派差役，指揮救火。
經過眾人一個多時辰的撲救，火勢終於基本撲滅。幸好郭宅麵積廣闊，起火點又在後院，遠離其他樓宇，才沒有引起更大的災難。
一個差役領著一個年邁的痛哭流涕的仆婦來到知府大人架前跪下。
差役回稟道：“大人，後院火勢已滅，火場之中發現兩具燒焦的屍體。”
“死者為何人？”錢知府沉聲問道。這麼大的火，燒死兩個人也不足為奇。
“大人！”跪地的仆婦哭著大喊：“大人！那是我們家夫人和少爺呀！”由於救火時過於勞累，此刻又過於激動，仆婦此時竟然哭暈在地。
一聽這話，錢知府心中一驚，管不了其他，站起身往宅子裏進。
郭老爺郭乾坤還在世的時候就和錢知府錢永昌私交甚好。錢永昌還沒當上知府的時候，郭乾坤就已經是西臨府首富了。錢永昌三不五時的來郭宅和郭乾坤品茗談詩，除了後院以外，他對郭宅內的布局可謂了如指掌。
雖親眼目睹了大火的撲救過程，驟然踏足起火的後院，其慘狀依舊讓錢知府內心一凜。
地上滿是碳化的渣子混雜著水和泥土，濕漉漉髒兮兮。後院被燒毀最嚴重的就是正對院門的主樓。此刻已經被大火夷為平地，隻有幾節矮矮的木炭一樣的門柱還倔強的立在地上。原本主樓大堂的位置現在已是一片焦黑的廢墟，除了粗壯的主梁和一些瓷器一類不易引燃的物件依稀可辨，其餘東西盡數化為黑炭。郭宅的仆役們和府衙的差役們正在合力清理著。
“管家何在？”錢知府問道。
“回稟錢大人，”一個仆役上前跪拜答話：“管家已於五日前護送大小姐和張少爺回鄉，至今未歸。”