“天禍中原，洪水肆虐，無禾無麥，無蔬無果。官倉匱，民儲罄，市販絕，鬥米千錢，鬥米三千錢，鬥米五千錢。”
“貧者饑餓，賤者饑，富者饑，貴者饑，老者饑，壯者饑，婦女饑，兒童饑，六畜饑。”
“賣田，賣屋，賣牛馬，賣車輛，賣農具，賣衣服，賣灶具。”
“食樹皮，食石粉，食泥，食紙，食絲絮，食死人肉，食死人骨，路人相食，食人者為人所食，親友不敢相過。”
“食人者死，忍饑者死，疫病死，自盡死。餓殍滿道，白骨盈野...”
“停，別念了。”謝清晏揮揮手，示意正在奏事的官員停下。心情平複許久後，她歎了口氣，問身邊近侍：“去請幸相了嗎？”
近侍點了點頭，小聲道：“按腳程大概還需兩個時辰回京。”
中原的難民向京中湧來，為了維護京中的治安，幸世邈兩日前在京郊百裏外設了粥棚。
這種事原是不需他親自去的，但眼下國庫隻剩了些皮毛，他怕在賑災上再有貪汙，引起民變，所以才親力親為。
謝清晏苦笑，腦中還在嗡嗡作響，不停回蕩著饑荒死亡和人相食，悶得她喘不過氣來。
“諸位有什麼法子嗎？”謝清晏望向座下的朝臣，沉聲問道。
“臣以為...”方才大聲奏事的戶部侍郎向前一步，說道：“當立即從國庫撥款賑災，以防民變，昭示我皇家好生之德。”
“這件事幸相已經去辦了。”謝清晏揉了揉眉心，“你身為戶部侍郎竟不知道此事？”
“臣確實不知...”
“那就是了，幸相賑災花的是自己的私產。”謝清晏冷笑，掃視眾人：“首輔都身先士卒，為眾卿表率，你們要坐岸觀火嗎？”
沉默，一陣沉默。
謝清晏看著麵前一眾平日裏高喊仁義道德的君子，在割肉自保麵前淪為苟全鼠輩，心中既厭惡又悲涼。
許久後，靳微出列：“臣出一萬兩。”
官員一年俸祿不過幾百兩，但實際上能貪多少全憑自己本事，靳微入仕不過三載，一萬兩絕不算少。
他一站出來，袁錦也跟著出列：“臣也出一萬兩。”
張尚書左顧右盼，見無人再響應，猶豫後還是邁出了一步，聲音蒼老：“臣出五千兩。”
明眼人都能看出來，這些出大頭的官員都是與太子殿下沾親帶故的人。
剩下的人並非是鐵了心地不出錢，而是默守著官場的潛規則——既是太子殿下提的募捐，那自然是與他最親近的人先起調子，後麵的人再跟上。
若是一開始就有人冒出來喊個五萬兩，那靳微袁錦張尚書幾人，就隻能顧忌麵子捐出比五萬兩更多的數來表忠心。如此一來，無形之中，一開始起高調子人就得罪了全部朝臣。
“臣出三千兩。”
“臣出兩千兩。”
“臣出一千兩。”
...
頗有默契，一眾朝臣依次捐銀，誰也不敢比自己的長官捐得多——謝清晏不由感歎道著官場的人情世故真是根深蒂固，火燒屁股了也不敢忘了圓滑，誰也不肯當個異類。
近侍飛快地記著官員的姓名和捐款數額，末了遞給謝清晏一看，相加起來不過十萬兩。
“多謝諸位了。”謝清晏笑了笑，心想為了這點銀子欠了滿朝文武人情，真真是不值。
“臣等不敢受殿下謝——”眾臣高聲道。
十萬兩銀子，夠幹什麼呢？連續三年天災，糧價瘋漲，官商勾結一起囤貨居奇，十萬兩銀子扔在水裏也隻夠聽個響。
她知道這些官員一個個私底下都貪得飽飽的，但她不敢妄動。國庫沒錢，這些官員人人自危，生怕刀架到自己脖子上——她抄了一家，就會失去滿朝文武的人心，沒了這些官員的支持，她這個太子也不過是空架子，幸世邈也是一樣的。
棟與梁皆朽且折矣，舉之則覆，不可觸已，不如姑仍之。
“還有什麼法子嗎？本宮想聽聽大家的想法。”謝清晏又問。
她很累，她很久沒睡過好覺了——有些時候她覺得自己像是一座山，什麼事都能承擔；有些時候她又覺得自己是一片羽毛，多輕的風都足夠讓她身不由己。