時饑荒連年，啼號相續，故群臣力諫，阻止南巡。
嘉靖十八年正月二十七日，工部郎中嶽倫上疏諫阻，被斥為民。二月八日，吏部尚書許瓚、都禦史王廷相等勸諫，不聽。禦史劉·士·賢、都給事中曾烶等諫止，罰俸二月。
一直到二月十六日，南巡的頭天晚上，兵卒孫堂夜入大內禦座前，痛陳沿途治設行宮，勞苦吏民，被逮下獄。
如此，天亮之後，嘉靖帝方才成行。
嘉靖十八年二月十六日，嘉靖帝從京師出發，南下巡幸，後妃從行。京山候崔元、大學士夏言、吏部尚書許讚、禮部尚書嚴嵩、戶部尚書李廷相、兵部尚書王廷相、刑部尚書楊誌學、工部尚書蔣瑤等扈行。鹹寧候仇鸞、東寧伯焦棟為左右副將軍，翊國公郭勳攝中軍佩都護將軍印，成國公朱希忠副之，護駕而行。授方士陶仲文“神霄保國宣教高士”，給誥印，亦隨駕，命皇太子監國。
南巡的隊伍十分龐大，此時掌管錦衣衛的是都督同知陳寅，他和陸炳一起率領錦衣衛同行。
此行，有錦衣衛扈行精壯旗校八千人，有六千人專管護衛嘉靖帝所坐的輿輦，有二千人專管擺執駕儀，及承擔各種巡察傳令事項。還有扈駕官軍六千人，執武陳駕儀用了一千人，駕前駕後各有二千人，駕左右各有五百人，把嘉靖帝緊緊地圍在當中，真可謂萬無一失。
光為供應這支隊伍的糧草和沿途修理橋道等，就支用了太倉銀三十萬兩。隨同南巡的有翊國公郭勳、成國公朱希忠、京山侯崔元、大學士夏言、禮部尚書嚴嵩、左都禦史王廷相等一幹大員；同時，還有由邵元節推薦、新近得寵的道士陶仲文。
此次南巡，地方上供給浩繁，不論是地方官員還是隨行官員，疏漏在所難免，因此有很多人因為各種原因受到懲處。車駕出發的第二天，順天府治中潘璐就因為車駕經過良鄉時失於迎候，禦史胡守中參其怠玩不恭，讓錦衣衛給逮了起來。
車駕經過趙州，行殿外竟然有人高聲喊冤，嘉靖帝命令錦衣衛去抓人，可是掌管錦衣衛的都督同知陳寅卻不知在何處，嘉靖帝為此非常生氣，嚴厲地斥責了他。
另外還有許多官員因為朝見不至，也被錦衣衛逮捕治罪。
二月二十六日，嘉靖帝駐蹕的趙州和臨洺鎮兩處行宮，在駕發之後都發生了火災。雖然沒有造成大的損失，但卻使嘉靖帝十分惱火，他命“巡按禦史逮罪有司官，奪知州範昕俸半年”。
二月二十八日，車駕進入河南，前麵就是重鎮衛輝。正在行走之間，有一股旋風總是繞著聖駕來回地刮。
嘉靖帝心下疑惑，便問道士陶仲文：“此何祥也?”
陶仲文默默地算計了—下回答說：“主火。”
一聽說又要著火，嘉靖帝心中不免恐慌，他想起二三天前的行宮之火。
嘉靖帝對陶仲文道：你可施展法術，消弭火災。”
陶仲文卻告訴嘉靖帝道：“火終不免，可謹護聖躬耳”。
嘉靖帝和陶仲文的這番對話，被扈從在車駕旁邊的陸炳聽到了，他開始暗自留心，準備應付可能發生的危險。
陸炳小心督促眾人戒備，但是連日前行，人人疲憊，實在難以都顧忌的到。陸炳見此，隻好自己做好打算。