“嚴嵩辭官也許與此不一定有直接的聯係，但他長期養病，可能是受到朝中斥退江西籍官僚的影響”。陸炳如此猜測。
正德七年，袁州府知府姚汀開局修誌，請嚴嵩為總纂。不久姚汀又以事去。第二年，徐璉繼任知府。到職後，徐璉即飛函請嚴嵩繼續纂府誌。經八個月的艱辛，到正德九年即公元一五一四年，嚴嵩任總纂，是年為甲戌年，故人們稱之為甲戌誌。後世稱《正德袁州府誌》。
正德十一年，嚴嵩還朝複官。複官之初，嚴嵩對朝政多持批評之論，他多次提到，“正德間，天下所疾苦莫如逆豎妖僧”。對於武宗的其他許多做法，他也持批評態度。關於運楠木北上，他寫道：“今湖南運殿材巨楠數千株，聯筏曳旗，蔽流而上。楠最硬者圍丈餘，長可五十尺，誠天地間奇聲。然此木一株，山伐陸挽水運至此，費數百金矣。”
正德十六年，嘉靖帝即位幾個月之後，嚴嵩升南京翰林院侍讀，署掌院事。
嘉靖四年，升國子監祭酒，又由南京回到北京。至此為止，可以說，嘉靖帝對他並沒有特別注意，也沒有跡象表明，他積極參與了嘉靖初期圍繞議禮而展開的激烈鬥爭。盡管他也寫過“濮園儀禮伸輿論，代邸崇恩本聖情”，盡管他在南京任官，與同在南京的張璁、桂萼有接觸的機會，他與桂萼同是江西人，兒子與桂萼之子同延請一師等等。嚴嵩與桂萼有詩書往還，多所頌揚，這在士大夫中極為普遍，不能作為加入黨爭的憑證。
當時反對內閣和部院大臣的安排，讚成皇帝尊崇興獻王的主張的，多是一些地位很低的官僚，即不但品秩低，而且是非清要部門的官員。議禮一案，給他們創造了改變地位的極好時機。
嚴嵩在最顯貴的翰林院任職，沒有與張璁、桂萼等采取同樣的行動，是合乎邏輯的。另一方麵，他也不像大多數翰林官，堅決擁護以楊廷和為首的舊官僚集團的主張，而取審慎的態度。
與批評正德朝政相比，這時的嚴嵩在為官做人方麵有了明顯的變化。他將利祿看得重了，常說起“祿不逮養，學未有成”之類的話，也有人批評他，任祭酒時就不清白了。
看出此處，陸炳皺了皺眉頭，如此看來，這位嚴閣城府深的很啊！
嘉靖七年，嚴嵩以禮部右侍郎步入上層官僚的行列。他被嘉靖帝派往湖廣安陸監立顯陵碑石。還朝後，嚴嵩上了兩道奏疏。一道奏疏敘述了河南災區的情況，稱“所在旱荒，盡食麻葉、樹皮，饑殍載路。市易餅餌則為人所攫取，子女鬻賣得錢不及一飽，孩稚至棄野中而去。聞洛陽、陝州、靈寶諸處尤甚，人相殘食，旬日之內報凍死二千餘人”。
另一道奏疏敘述了途中所見祥瑞，稱“白石產棗陽，有群鸛集繞之祥”，“碑物入江漢，有河水驟長之異。”立碑時，“燠雲釀雨”，“靈風颯然”。他提出撰文立石以記之。一呈祥瑞、一報災異，反映了嚴嵩既有阿諛聖上的一麵，又有關心民情的一麵。