楚茂源在槐樹灣念完小學一、二年級，又到鄰村張莊接著念了三四年級。初入小學時他對讀書還是蠻有感覺的。記得有一次做算術題，他算的是對的，老師卻給他判了錯。他就找老師講，最終讓老師給改了回來。這雖然是件小事，但也說明了他當時是有上進心和自信心的，並且也是睿智的。但像這樣值得驕傲並深得父親讚許的事例似乎絕無僅有。及至念完三、四年級，僅僅是完成了一段名譽上的學曆，糊裏糊塗的竟不知道學了些什麼。那是二十世紀的七十年代初，正是文化大革命運動風起雲湧方興未艾的時候。學習成績並未成為學生追求的明確目標，學校隻是一個文化的空殼。“打倒反動的學術權威”、“知識越多越反動”、“知識分子是臭老九”等論調甚囂塵上，停課鬧革命成為家常便飯。那時候像楚茂源這些渾渾噩噩的小學生，他們羨慕的不是誰的學習成績好，而是夢想著有一天也能像高年級的學長們那樣，手臂戴上神氣的紅衛兵袖章，熱熱鬧鬧地可以到處去串聯。
升學不受成績好壞的影響，因為留級本身沒有意義。村辦小學裏沒有五年級，楚茂源於是成了公社完小的走讀生。
完小應當是“完全小學”的簡稱。一般的理解，從小學一年級至五年級，或者後來的一年級到六年級，年級設置齊全，建製完整，方可稱之為完全小學，簡稱“完小”。但當時的公社完小，小學階段實際上隻保留了最高的五年級，然後還分別設有初中一、二年級和高中一、二年級，所以公社完小同時又稱公社中學。換言之，公社完小和公社中學其實就是同一所學校。
從槐樹灣到公社完小，路程約有五公裏。楚茂源的父親帶他看過病的那所公社醫院，就座落在公社完小的不遠處。五公裏的路程，步行約需一個小時的時間。從家裏出發，直到穿過整個軍工廠的廠區，大約完成了一半的路程。楚茂源這一走就走了三年半，直到念完小學五年級、初中一二年級和高中一年級的上學期，然後決定“回爐”，重新回到槐樹灣的初中二年級“戴帽班”學習為止。在槐樹灣念完初中二年級，這樣的線路楚茂源又重走了一年——從家裏出發，穿過廠區，再走完剩下的兩公裏半，到公社中學就讀那一年增設的初中三年級。楚茂源上學的路線沒有改變，但他的人生卻發生了根本的轉變——以前的混世魔王已蛻變成為了有誌青年。
從家裏出發，再到廠區，再到學校；或者說從學校出發，經過廠區，再回到家裏。這條來來回回總共走了四年半的線路，在楚茂源心裏一直是那樣的清晰，因為就在這條線路上，他走過的不僅僅是一個又一個的五公裏，還有他難忘的心路曆程。