田莉分到縣醫院工作的時間不長，在認識楚茂源之前還很單純。她也是初中畢業上的衛校。在衛校讀書和參加工作期間，雖然也有以前的男同學主動跟她接觸的情況，但大都顯得拘謹和內斂，那些小心謹慎和禮數周全的會麵以及男生們毫無新意的借口，就像暖瓶裏的隔夜水，溫吞寡淡，索然無味。相反，楚茂源大膽熱烈的追求讓她感到驚惶失措卻又興奮莫名，擔心害怕卻又滿懷期待。素不相識的背景給浪漫的邂逅增加了一絲冒險的成份，同時也讓她感到從未有過的新鮮和刺激。當然，在完全被動的表象下，是她對突然出現在她生活中的這個男生的認同。楚茂源大膽風趣，機智幽默，談吐不俗，而且他的形象氣質完全不像一個來自農村的孩子。她在他的自信中感受到一種不可小覷的能量，正是這樣的能量使他煥發出魅人的魔力。
田莉長相普通，但她的羞赧為她增添了動人的嫵媚。這是楚茂源以前未曾經曆過的。女孩讓男人動心不止囿於外表的美，可愛同樣擁有強大的殺傷力。田莉是左撇子，她纖巧的手在做事的時候讓旁觀的楚茂源感到別有情趣。當然，比這些更重要的是，田莉雖然來自教師家庭，但是她天性中跟農村和農村人沒有任何的隔膜。她沒有階級的觀念，本性善良，特別容易相處。作為護士，她從不抱怨工作中的髒和累，而且態度和藹，常常跟病人有說有笑。她的言語行為，確乎對得住“白衣天使”的稱謂。楚茂源從田莉身上，發現了許許多多寶貴的品質，那些內在的美，對他產生了強大的吸引力。相比之下，在楚茂源的心目中，瞿占霞的美太有優越感，而吳若彤的美則顯得世俗，迷戀戴穎麗的腔調顯出他的淺薄，聽任顧瓊的擺布其實是失掉了自我。所以，在當時的環境條件下，田莉是楚茂源最合適不過的戀愛對象。
楚茂源和田莉有了一個不同尋常的戲劇般的開端，而且雙方的感覺都非常好，表麵上看起來相當的不錯，又屬於完完全全的自由戀愛，正是年輕人向往的那種模式，可是如何往下發展卻是個大問題。就像一台突然啟動的車輛，朝哪兒開，怎麼開，如何才能避開風險到達目的地，這些都還沒有想好，兩個人就匆匆忙忙上了車，而且不小心一下就點著了火。話題是這輛車寶貴的燃料。燃料不足或者燃料的品質不夠高，車輛就隨時可能熄火，拋錨於荒野，止步於中途。楚茂源既是這輛車的主駕，同時還得負責燃料的供應。他和本廠的那位大辮子女工最後尷尬收場，正是因為燃料的匱乏。
“大辮子”雖然出身於高幹家庭，但非常質樸，也是楚茂源喜歡的類型。無奈的是，他們難於尋找到共同的話題，更無法進行深度溝通。她的家人，包括她的父母、哥哥、姐姐，並不反對他們往來，而他們也有足夠的時間和空間相處，就是因為缺少話題，恰如一輛車沒有了燃料，蹣跚幾步之後隻得停下來，盡管他們已作好遠行的準備。
所以舊式婚姻也並非一無是處——先結婚後戀愛，不知能省卻天底下男女之間多少煩惱！
好在楚茂源和田莉同是讀書人，文化基礎為他們戀愛關係的持續發展提供了必要的保障。雖然楚茂源文憑不高，但毫無疑問他至少是中專生中的高材生，他工作方麵斐然的成績和他言談之中表現出來的才情，足以讓田莉仰視他。他是埋藏於沙礫中的瑰寶，總有重見天日璀璨發光的一天。
楚茂源給田莉講他的父親。他父親的光榮曆史也許是那個時候他們家唯一可誇的資本了。他為他是一個抗日老兵的後代而感到驕傲。盡管在中國撥亂反正之前，他總是羞於提及他的家庭，因為他父親頭上戴著“黑五類”的帽子。他在敘述的時候充滿了激情，仿佛故事裏的主角不是他的父親而像是在鼓吹他自己。至於他那破碎的家庭，則完全被描繪成文化大革命浩劫的活見證。前一個故事讓人熱血沸騰，後一個故事令人悲憫歎息。反正兩者都具有強大的衝擊力和不俗的戲劇效果。田莉聽入迷了，同時也被震撼了，於是自然而然地滋生出崇敬、感動、同情等等複雜的情緒來。她甚至慶幸眼前這個滔滔不絕的男人闖進她的生活。
楚茂源是個講故事的高手，也是個營銷天才。他把一個貧窮破敗的家，用機巧的語言包裝一番，不僅價值立刻反轉，而且奇貨可居了。在這種情況下，誰還好意思談什麼家庭經濟狀況之類的話題呢，那會顯得多庸俗啊。
這還沒完。大餐之後得再來點甜湯。楚茂源故意輕描淡寫地再講一講他個人的經曆，講一講他曾經取得的那些成績，同時對自己沒有機會上大學表達出深深的遺憾之情，顯得既謙虛又誠懇，言下之意其實是巧妙地向人傳達出“老子英雄兒好漢”的意味。
在把田莉的心徹底征服之後，接下來發生的一切就都順理成章了。