楚茂源分到的房子在四樓的最西端，也是四樓上最小的一間。四樓也即是宿舍樓的最高一層。宿舍樓座南朝北，和平安地區醫院一牆之隔。宋副主任也住四樓，不過他的住房是四樓上最大的一間，居中偏東，在上完樓梯的右手邊。
楚茂源分到的房子雖然是地區審計局新建宿舍中最小的一間，但在當時各單位自建住房還不普遍的情況下，能夠擁有這麼一套住房幾乎可以用“幸運”倆字來形容了。因為當時平安城的絕大多數居民，還是以租住公租房為主。像楚茂源的幺叔家住公租房的曆史，可以上溯到解放初期，迄今幾十年過去，從來就沒挪過窩。
那麼，住公租房是什麼概念呢？
第一是有費用。既然是租住，就須交納一定的租金。至於租金幾何，楚茂源從來沒有問過，所以不得而知。但公租房屬於公共福利性質，應該不會太貴，至少楚茂源從來就沒有聽幺嬸抱怨過。當然，不管租金貴與不貴，反正沒有誰家膽子大到敢於隨意拖欠。為什麼？因為都是些舊房，而且基本上所有的公租房都是木結構的瓦房，加之年代久遠，很多已經老朽到岌岌可危，隨時都有可能需要申請維修，若是交租金都不積極了還想求人？
第二是窄。窄到什麼程度？窄到非打地鋪不行。印象中楚茂源在他幺叔家就從來沒有睡過床，從小到大均是如此。現在楚茂懷、楚茂清成家出去了，幺叔家就隻剩下兩個老人和最小的一個兄弟和唯一的一個妹妹，人均居住空間有所增加，想必不用睡地鋪了。街道上的普通居民家庭想要改善居住條件，大抵也隻能指望通過婚、喪、嫁或者子女外遷等等這種自然減員的方式來實現。
第三是用水緊張。城市裏主要飲用自來水，這是作為一個城裏人比較引以為豪的一件事情。但自來水是公用水管，不可能安裝到各家各戶，一般而言都是同一個院子裏的幾家人共用一個水龍頭。雖然曆經多年鄰居之間在用水的時間段上已經達成很好的默契，即使偶爾撞在一起也能根據輕重緩急達成諒解，但問題是自來水管常常斷流，尤其是地勢較高的地方更容易發生水荒。這樣就得到有水井的地方挑水吃。城市人挑著大小不一、顏色不同的塑料桶踉踉蹌蹌走路的樣子既狼狽又好笑。當然也有經濟條件好的人家雇人挑水吃的。要是遇到幹旱的時間久了，水井裏的水位又下降得厲害，那麼城裏人成群結隊挑著衣服到虹湖去洗也是常有的事情。
第四是入廁困難。公租房的住戶使用的都是茅坑。即使是茅坑也屬公用。茅坑有帶門的也有不帶門的。不帶門的用石塊或磚頭砌個拐角，避免讓人直視。蹲廁所的人一旦聽到腳步聲，即以咳嗽為號，告知來人回避。茅坑除了臭氣熏天而外還有一個最大的壞處，就是需要定期淘糞。淘糞在以前不是個問題——因為人糞是上好的農家肥啊！所以在化肥出現以前，給誰淘糞的權利就是給誰麵子，算是送人情；現在則不同，化肥使用越來越普遍了，如果有誰還願意來淘糞，那反過來算是淘糞的人給住戶麵子，住戶們都得陪著笑臉感謝他，擔心著人家突然哪一天就不來了。楚茂源就曾聽幺嬸說起過淘糞的事，讓他印象非常深刻。大意是有一次糞坑滿了，就托人帶口信到虹湖村和幹河村請人來淘。因為這個院子的大糞是由這兩個地方的人輪流淘，約定俗成了的，也從來沒亂過。可是這回左等右等總不見人來，眼瞅著茅坑將滿，幾家老住戶開始著了慌，就趕緊著派人分頭去請。盛邀之下，總算請來幾擔糞桶突擊清空了糞坑。末了淘糞的人擺明說，這次來是看在大家幾十年交情的份兒上，算是幫忙，以後得請他們自己想辦法，因為現在農村時興用肥料，很少用農家肥了。大夥一聽這話急了，就小口小嘴央求人家。最後好說歹說，終於說動幹河村一個經濟條件較差的人，由他今後繼續負責淘糞，不過每戶每月要拿出伍塊錢來貼補他。在征得大家的一致同意後，這件事情最終才算塵埃落定。