想起小敏，韓曉心裏有一份歡喜，同時又有一份感激。
認識小敏，既有工作上的原因，也有感情上的需要。二年前，他當上副所長一年左右的時間，還分管著財務。那時，財務上因帳目上出了些問題，正在追查原因，因情況較為嚴重，所以財務科的科長不敢隱瞞，已提前向韓曉作了書麵彙報。所以韓曉也想趁談話時摸摸情況，查查原因。
談話的結果與他預期的情況基本一樣，問起工作時，大家都說自己兢兢業業、恪盡職守，隻是表述方式不一樣罷了；問起其他同事的情況時，或含沙射影，或直截了當，中傷異己者；當問起已出現的財務問題時，無不表明自己的清白。韓曉隻能在他（她）們大堆大堆毫無實際意義的言語中尋找出蜘絲馬跡，這次談話的收獲，除了能夠認識或加深某個人的印象外，所得寥寥。
但小敏卻是少有的例外。
雖然他韓曉是她的領導的領導，但進辦公室卻是落落大方，一點也沒有卑躬屈膝的樣子。但在談話的整個過程中她卻對他甚為尊敬，一口一個韓老師。韓曉很奇怪，為什麼她不叫自己韓所長，後來她才告訴他，她來研究所工作不久就注意到他，當時對他的技術和才能很是欽佩，而不是因為他是領導（當時他還是研究中心的主任），而凡是她敬重和以為楷模仿而學習的人，她一般稱之為老師。這恰恰符合韓曉的胃口，所以她叫他為“老師”而不是“所長”或“副所長”時，他並不感覺“有辱尊位”，反而覺得親切和高興。
在談話的過程中，小敏對他所提及項工作、同事情況回應甚少。她的臉上雖然帶著笑容，語言卻是淡然。既不願過多地談及自己，也不願過多地評論同事。對於出現的財務問題，她更是以“財務科已經調查過，自己沒有新的看法”之類的話結束話題。
但不知為何，小敏的不配合並沒有讓韓曉感到尷尬，也沒有感覺到不受尊重。是她的笑臉？還是她淡淡的表情？韓曉那時並不很清楚。他隻是感覺到親切，感覺到放鬆，感覺到真實，他有一種想與她聊更多話題的衝動，以至小敏離開辦公室前，他竟然鬼使神差說了一句“改天請你喝茶”的話。
“也許，這就是緣分吧。”後來他曾這樣想過。
那個時候，妻子小麗的怨言已經漸漸地多了起來。通過大學同學邢漢良，她對研究所裏的情況還是比較了解，那時的葉宏生已經顯示出項目經濟人的能力，漢良搞項目的水平也在全所有目共睹，再加上漢良經常向韓曉“進言”，要他搞活點，不要抱著金元寶餓死，鼓動他去弄項目，或與他合作。每當如此，韓曉都要把漢良狠批一通，認為他不務正業，功利性強，是偽學術者。漢良見討了沒趣，竟還不死心，轉而向小麗“推銷”他的觀念和點子。剛開始，小麗僅以“韓曉就是這樣的倔脾氣”敷衍過去，言語中還露出了一絲的自豪。但聽漢良說得多了，又讓她看到葉宏生、漢良他們實實在在的變化，她的心裏開始有了變化，漸漸地到了深信不疑、深以為然，憂怨之心漸生。