秦鋒用了不到兩個月的時間全麵收服了河內十八縣，整頓改編，淘汰老弱，獲得兵馬一萬六千人，加上原來黃忠所率先鋒軍的四千人，共計二萬，交由黃忠，高覽兩人統領。楊文軒負責政務，勸說名門望族，世家豪紳捐出土地，釋放隱戶，成立商行商會，加盟秦鋒麾下產業，對不肯合作者驅逐離境，家產充公。楊文軒對這些很有經驗，秦鋒轄地內的所有世家豪紳都轉型作了商人，成為秦鋒這棵商業大樹上的枝丫。
時間很快來到初平三年九月，秦鋒將河內軍政事務丟給黃忠、高覽和楊文軒，自己則回到平定躲清閑，陪嬌娘，去草原放放羊，打打狼。此時漢獻帝又被迫進封李傕為車騎將軍、開府建衙，儀同三司、領司隸校尉、假節、池陽侯，郭汜為後將軍、美陽侯，樊稠為右將軍、萬年侯。張濟被封為鎮東將軍、平陽侯，屯駐左馮翊，賈詡外任到右扶風。朝政由李傕、郭汜、樊稠三人共同把持，隨他們喜好任免官員，中午剛任命，下午說不定就罷免了，視朝廷威嚴如兒戲，時常縱兵劫掠，關中百姓生活苦不堪言，更有甚者進入弘農和深入涼州的北地，安定，武威打劫當地豪紳，完全是一副土匪盜賊的做派。
與此同時秦鋒的另兩個鄰居一直摩擦不斷，有開始演變為大打出手的趨勢。右北平的公孫瓚這幾年一直不順，酸棗會盟之時，在虎牢關前差點死於呂布之手。在袁紹吞並韓馥的冀州時，邀約他南下出兵相助，答應其平分冀州。結果公孫瓚南下攻占城池，韓馥感受到威脅，主動讓出冀州牧之位給袁紹，袁紹輕鬆得冀州一州之地，到了嘴裏的肉，袁紹如何肯與公孫瓚分享，拒絕履行前約，公孫瓚派遣從弟公孫越出使袁紹，進入袁紹軍中交涉，袁紹擺出酒宴熱情接待，席間推杯換盞，假意答應他的要求，暗中派人冒充董卓家將到其歸途之中布下埋伏。然而公孫越十分機謹半路改道，避開了埋伏，逃脫死亡的厄運，僥幸撿回一條性命，他回到駐地向公孫瓚稟報了袁紹的狼子野心。公孫瓚憤而興兵武力奪取了冀州河間數座縣城，袁紹派麴義率軍迎戰，雙方對峙數日無果，又有青州黃巾軍聚眾三十萬，欲與黑山軍會合，威脅到了幽州右北平後方的安全。公孫瓚暫時放下與袁紹的恩怨，轉而去南皮迎接黃巾軍。
公孫瓚率步騎兩萬趕往渤海大破青州黃巾，斬首三萬餘，黃巾軍丟棄輜重糧草，奔河而走，公孫瓚采用半渡而擊之策，再次大敗黃巾軍，死者數萬，俘虜七萬餘人，車甲財物無數，他這也算是幫助袁紹奪得冀州收的一點利息。
初平二年因為漢獻帝派出劉和向劉虞求救，遭到袁術扣留，並以劉和性命相要挾，要求劉虞為其後援，公孫瓚從中勸誡阻攔，劉虞不納。事後公孫瓚害怕袁術追究，於是派遣公孫越率領二千騎兵去與袁術聯盟以為後援，恰逢袁術與袁紹爭奪豫州。袁術派紀靈與公孫越迎戰袁紹手下將領周昂，結果兵敗，公孫越不幸中流矢而死。公孫越還是沒有能夠逃脫死於袁紹之手的結局，本該上次就亡於埋伏的他，又多活了半年，死亡厄運還來臨降到了他的頭上。
公孫瓚得知從弟公孫越中袁紹軍流矢而亡，十分憤怒痛恨袁紹。公孫瓚繼而出兵駐紮在磐河隨時可從背後襲擊報複袁紹，袁紹與袁術正在豫州爭奪，無心他顧，為了緩和與公孫瓚之間的緊張關係，取悅公孫瓚，讓其堂弟公孫範出任渤海太守，然而公孫範背棄袁紹，以渤海郡之兵協助其堂兄公孫瓚大破青州、徐州黃巾，用渤海郡的糧草供養公孫瓚的士兵。公孫瓚得到黃巾降兵，整編為伍，實力大增，野心開始膨脹，他率軍攻打袁紹，攻勢十分淩厲，聲名威震河北，許多冀州郡縣紛紛望風歸降。公孫瓚大軍兵鋒直至界橋，欲一雪前恥，報喪弟之仇。他又自己任命嚴綱為冀州牧，田楷為青州牧，單經為兗州牧，並配置了一係列的郡守縣令。
袁紹麵對強勢霸道的公孫瓚忍無可忍，袁紹親自率軍屯於廣川縣，與公孫瓚戰於界橋南二十裏處。公孫瓚以四萬步兵，排列成方陣，兩翼各配備騎兵五千多人，白馬義從當先。袁紹令麹義率八百先登營精兵為先鋒，以強弩千張為掩護，他統領步兵數萬在後麵推進。雙方擺開陣勢，大戰一觸即發，公孫瓚派嚴綱率軍衝鋒，白馬義從高喊口號：“義之所至，生死相隨！蒼天可鑒，白馬為證！”衝向袁紹的軍陣，公孫瓚想以善射的三千輕騎兵白馬義從消滅對麵的突前的小支部隊。白馬義從自成軍以來一直是公孫瓚的心肝寶貝，闖下赫赫威名‘當避白馬’，同時也是他征戰草原異族和征討黃巾屢戰屢勝的利器，成名已久，想必消滅當前名不見經傳的隊伍應該不在話下。
理想很豐滿，現實很骨感。麹義在以前的步兵戰鬥中，已經積累了豐富步兵應對騎兵衝擊的戰場經驗，總結鑽研出了以步對騎戰術：先依靠盾牌防禦敵軍的箭雨，待敵騎兵衝近時再舉起槍矛刀盾發起步兵衝鋒，後麵千名弩手同時向敵騎射擊。戰鬥要領是用刀盾步兵使騎兵弓箭遠程攻擊失效，近戰馬匹無法奔跑起來，發揮不出其強大的衝擊力，最後陷入步弩聯合剿殺當中。
麴義率軍齊聲呐喊：“先登死士，向死而生。”八百死士同時舉盾迎接三千白馬義從的箭雨。三千白馬義從騎在白馬之上快速接近先登營，每一次沉悶的馬蹄聲響起都像是踏在先登將士們的心上，氣氛沉重而充滿死寂，這種被動挨打，等待死亡的感覺不是所有人都能夠承受住，不崩潰的。非大毅力者，非置之死地而後生的人才能麵對死亡臨近而不慌亂。