大明景泰七年九月三十。
夕陽西下，宣武門大街上已經人蹤罕見，遠處的鍾鼓樓上鍾鼓齊鳴，已經到了申時三刻，冬天天兒冷的早，前一陣子還下過一場大雪，街角的積雪到現在也沒有化盡了，刑部衙門高堂重簷，簷角下一長溜的冰棱，就好象一排排的長矛。
“好家夥，總算要散值回家了，這是咱們最後一天來刑部了吧，明天就分派新差事了———這天，冷的真邪乎！”
就在刑部大堂左側的一排低矮的房舍裏，兩個年輕男子正靠在一個小火盆前烤火。
他們都穿著赤黃色罩袍，腰間係著犀角帶，掛著鐵牌，並且在腰間另外一側掛著一柄腰刀。頭頂上，都是黑色的氈帽，帽簷底下，是兩張凍的發青的臉。
天兒太冷，火苗太小，這點火光隻能給人心理的安慰，取暖的作用就是有限的很了。
剛剛說話的男子身形高大，四方臉，濃眉大眼，看著年紀不大，卻是一嘴的絡腮胡子，模樣威猛極了。
另外一個，則是眉清目秀，皮膚白皙，看起來秀氣的很。他身形挺拔，雖然天冷的厲害，卻沒有象同伴那樣不停的跺腳取暖，顯得極有風度。
這兩人，前者叫任怨，年紀二十出頭，後者叫張佳木，還不到十七，兩人都是錦衣親軍的“軍餘”，身上的打扮也是標準的錦衣緹騎的打扮。
聽到任怨的話，張佳木搓差手，笑著道：“九哥，不在這兒‘坐記’，也是在別的衙門，咱們是不可能派到好差事的啊！”
暮色之中，張佳木的聲音溫和深沉，雖然在抱怨著，不過聲音中卻透著一股沉穩自信。
“說的也是……”任怨的大嗓門明顯也低沉了下去。
“不過，”他精神一振，又道：“總之不要派咱們去‘聽記’就是了！”
“坐記”是派到各衙門記錄來往人員，查看有無特異情形，彙總上報。
這個差事很無聊，而且一點油水也沒有，宣門武大街這裏是國家三法司所在：都察院、大理寺、刑部，他們辦事都有規矩流程，就算是錦衣衛也不能去刑部大堂公然索賄吧？
“聽記”就是到詔獄、刑部大牢，大理寺等執法機關的監獄裏頭打探消息，相比坐記，聽記可就更慘了，沒油水不說，還得天天聽著犯人被打的鬼哭神嚎的，一個月下來，犯人不死他們也要崩潰了！
這個時辰，刑部的堂官早就閃的不見蹤影，司官們也回家抱孩子去了，隻有那些小吏們還留守值班，不過辛苦歸辛苦，好處也不少。
任怨用羨慕的眼光看著那些熙熙攘攘的人流———都是來探監的犯人親友，關在刑部裏頭的非富即貴，一般的百姓哪會關在這兒？來探監當然不能空手了，想見人就得送銀子，各級獄吏都要打點到———真是錢拿到手都軟啊！
獄吏們當然不可能獨吞好處，上司要分一些，錦衣衛的官員們也要拿走一些，但是兩個小嘍羅，喔，就是在屋角烤火的這兩個家夥———他們是誰？
“哼哼，等老子補上校尉！”
“九哥，我記得你排行第九啊……就算伯父不幸，當然，我隻是假設———好象也輪不到你吧？”
“總有機會的，衛裏一旦補缺，我們軍餘總比普通百姓容易入選吧！”
錦衣親軍是上十二衛之一，雖然實際上是大明的特務間諜機關，但建製是和別的親軍衛一樣的，有指揮使，同知、僉事、東西兩司房、經曆司、南北鎮撫、十四個千戶所，機構很多，正式在編的最底層的也不是小兵，是官校，也就是校尉和力士。
校尉是錦衣衛自己特有的，穿飛魚服，戴紗帽，係鸞帶，佩繡春刀，都是精選細選的大漢，比普通的親軍各衛的軍兵都要高出一頭。
力士是旗手衛劃過來的，看名字就知道是怎麼回事了。
還有一千五百零七人的大漢將軍，在禦前護駕，入直在禦座兩側，出則扶輦而行，就是皇帝的近身保鏢。
再往下，就是穿著赤黃衫的軍餘，他們也算是錦衣衛的外圍編製，但待遇條件比起正式的校尉和力士來就差遠了。
好不容易熬到申時末刻，兩人都如釋重負，這個鬼地方，陰森森的，點著火盆都感受不到一點熱氣，早走為妙。
兩人跑到當值的小旗官那裏交卸了差使，兩個家夥都是黑成墨的軍餘，那個小旗根本不理他們，揮揮手就叫他們走人。
憋氣也沒有辦法……雖說都是人高馬大的漢子，但站的是矮簷，還真是沒有辦法不低頭。
兩人家都住宣南，離宣武門也不算很遠，又都沒有馬，隻能安步當車，在暮色低沉的京城街頭緩緩而行。