一陣馬蹄聲急急而來，來人高喊道：“大帥，且慢攻城——”他聽聲音極是耳熟，睜眼看時，一個須發蒼蒼的老者與一個精壯的中年漢子飛馬趕到，二人下馬，那老者施了最為尊貴的抱見禮道：“建州左衛都督覺昌安拜見大帥。”
萬曆十一年春二月，天氣陰霾，北風呼嘯，霰雪飄飛。
關外一望無際的沃野，籠罩在無邊的風雪之中。古勒城環山繞水，拔地而起，城北峰巒起伏，地勢險要，上麵積滿了厚厚的冰雪。又深又急的蘇子河波浪滾滾，蜿蜒流過城南，雖仍結冰封河，但冬季河水幹涸，河岸變得異常陡峭，城裏的守兵又在岸上潑水而凍成一道冰牆，攀爬頗為不易。東西兩麵有重兵把守，城高溝深，易守難攻。
關外人家逢到如此風雪的天氣，都團團圍坐在火炕上吃酒玩耍。此時的古勒城西卻來了大隊的明軍，突近城牆，架雲梯攻打。城上箭如雨發，軍卒一次次衝到城下，又一次次給亂箭射回。明軍中央的大纛旗下，一匹大青馬上，一員大將身著二品總兵補服，冒著風雪，氣定神閑地看著軍卒攻殺，運籌帷幄，極是輕鬆自在，仿佛登臨山水的書生文士，笑看雲卷雲舒，花白的胡須隨風飄散，手中令旗時緩時急，不住揮動，無奈城上弓箭太急太密，明軍急切之間難以靠近。不一會兒，一個都司氣喘籲籲地跑來稟道：“大帥，城中的弓箭實在厲害，是不是換個法子再攻？”
“嗯？換個法子？難道本鎮指揮有誤，要你來饒舌多嘴？”總兵眼中精光一閃，露出無限殺機，抬頭看看日頭已經偏西，冷哼道：“你跟隨我在遼東征戰多年了，本鎮的脾氣你也知道，將令既出，斷無收回之理！天色將晚，若不能拿下城寨，跑了古勒城主阿台，哼！你知道本鎮怎麼處置你。”
那都司嚇得縮舌，慌忙說道：“標下該死！就是拚了這條命不要，天黑前也要給大帥拿下古勒城。”說著將上身的鎧甲扒了，露出紫棠色的臂膊，持刀大呼道：“弟兄們，大帥有令，破了城寨，裏麵的金銀財寶、女人牛羊見者有份，隨我殺呀！”明軍潮水般湧向城門。
箭如飛蝗，沒了鎧甲的遮護，都司頃刻間連中三箭，兀自揮刀猛衝，不料腿上又中一箭，終於趔趄摔倒。他給兩個軍卒抬到總兵麵前，掙紮著匍匐在地，滿臉羞愧道：“大帥，標下無能，墜了您老人家的威名。”
那總兵卻未發怒責罵，反而溫聲寬慰道：“起來吧！虧你追隨本鎮這麼多年，竟蠢得有如三國時的許褚，知道他們的弓箭厲害，怎麼竟脫了鎧甲，那不是有意給人家做活靶子麼！”
都司拄著刀柄搖晃站起身來，尷尬憨笑道：“標下一時情急，若攻不下區區一個小城寨，豈不是枉費大帥多年的栽培！”
總兵大笑道：“我李成梁縱橫遼東四十年，師出必捷，威振絕域，拓疆七百裏，若都像你這般蠻幹硬拚，不知死過多少回了。強攻不成，便要智取。尼堪外蘭呢，將這個王八羔子揪過來！”
一個獐頭鼠目的中年漢子惶恐地快步跑來，神色極為恭敬，見李成梁目光咄咄逼人，不敢直視，兩眼閃閃躲躲，遊移不定，賠笑道：“不必勞駕親兵了，奴才在這兒哪！大帥有什麼事情隻管吩咐？”此人便是女真圖倫城主尼堪外蘭，也是此次圍剿古勒城的向導，多日之前，他已暗派得力手下混入城中，以為內應。
李成梁喝道：“給我綁了！” 兩個親兵過來將尼堪外蘭綁翻在地。
尼堪外蘭大驚，哭道：“大帥，就是借給奴才幾個膽子，奴才也不敢欺蒙大帥呀！”
“你這兔崽子！誑本鎮說有人做什麼內應，攻克古勒城不費吹灰之力，你臥底的人呢！怎麼還烏龜似的縮著脖子不動？非要等著拿下城寨才露麵邀功麼？”
“大帥，也許是那幾個人行事不夠機密，給阿台那亂賊察覺了，如此那幾個人無異羊入虎口，斷無生理了。”
李成梁冷笑道：“此次攻打古勒城，本鎮已上奏朝廷，若無功而返，朝廷的臉麵何在？本鎮如何向皇上交待？看來隻好以你的人頭向朝廷謝罪了。”他獰笑著一拉腰中的寶劍，劍如龍吟。
尼堪外蘭嚇得跪倒，以頭觸地，哀告道：“大帥，念奴才急於求功，也是出於一片忠心，暫且開恩將這次記下，容奴才他日將功贖罪。”
“你等得，本鎮等不得！本鎮已年過花甲了，還有幾年建功立業、封妻蔭子的日子？再說女真建州三衛各部給本鎮剿滅幾盡，阿台手下不過兩千人馬，棲身在這彈丸之地，今日正可一鼓作氣將他剿滅，豈有白白坐失良機之理？”