小豆子頭也不回地走了。
你咋還不信呢，它倆真說的這個。
兩少年打打鬧鬧地來到了城門處，此為臨水城，因臨近故道水而得名。在許明竹的印象中，他的父親許昌年就是在這故道水上打漁未歸，至今下落不明，唯一的念想就是留給他的一塊玉佩，他隻能跟爺爺相依為命。爺爺是老篾匠，許明竹也跟著學了零星半點兒手藝，爺孫二人倒也能自給自足。兩年前僅剩的爺爺也離他而去，淒淒慘慘。
許明竹帶著小豆子輕車熟路地來到了慶元春後門，叩了叩門。幾天前青樓的雜役見許明竹背著一背簍竹筍，便讓他多送些來，說是客人們想嚐嚐鮮。
雜役聞聲而來，一開門便看見許明竹帶著一個小胖子站在門口，還帶著半背簍筍，不由地皺了皺眉頭。
察覺到雜役神色不對，許明竹立馬說道：“今天挖筍不小心摔傷了腿，所以少了些，這是來幫我送筍的。”一邊說還一邊招呼小豆子搭把手，後者立馬心領神會。
雜役側了側身，兩少年立馬抬筍而入，許明竹還不忘一顛一顛地跛著右腳。
“放後院就行了，去前麵找一下杏兒姑娘，把賬結了吧。”
小豆子一聽心花怒放，這不是瞌睡來了送枕頭嗎？還以為要悄悄溜進去呢。許明竹倒是有點疑惑，但也沒說什麼，一跛一跛地向前走著。
隻是沒有人注意到，不知何時，少年從右腳跛成了左腳……
來到前廳，本應熱熱鬧鬧的場景並未出現，反倒是空無一人，顯得格外冷清，隻有兩位愁眉苦臉，略施粉黛的妙齡女子嘀咕著什麼……
許明竹站定，“請問哪位是杏兒姑娘？”
兩女子聞聲抬頭。隻見一女子雙目靈動，似汪洋般，亭亭玉立。嗯，挺好。
另一位秀眉緊湊，鬱鬱寡歡，仿佛不食人間煙火，卻讓人心生憐憫，也挺好。兩少年似乎未曾見過如此惹人憐愛的女子，不由地看得有些呆住了。
杏兒見兩少年有些呆愣，忍不住起了調笑的心思……
“我就是呀，怎麼樣？咱們家新來的梨花兒小娘子好看吧?”
“好……好看”許明竹支支吾吾，臉瞬間紅了大半，耳根子火辣辣的。
開什麼玩笑，許明竹前世今生好歹也活了三十幾年了，卻連女孩子的手都沒牽過。口嗨還行，這種話不是要了老命了嗎？小豆子就更不用提了。
“原來這就是新來的小娘子，好看是好看，可我總覺得少了點兒什麼，是吧，老許？”小豆子小聲嘀咕……
“嗯，我也覺得。”
杏兒笑得花枝招展。“哈哈哈，不逗你了，小郎就是前幾日送筍來的吧？這是你的銀錢，明天不用送筍來了。”
糟糕，飯碗沒了！許明竹心生慌亂，這可咋整？
“杏兒，何事吵鬧？”
四人聞聲抬頭，隻見一風韻猶存的婦人自樓上款步而來，依稀能看見歲月的痕跡，自成一派。就這模樣，年輕時怕是比起杏兒梨兒也是不遑多讓。
“老許，我覺得對勁兒了~”
“唔……俺也一樣。”兩少年耳語
“前幾日送筍的小郎來了，杏兒正打發呢。”
婦人來到許明竹麵前，看著許明竹粗布麻衣，破破爛爛，似乎腳還有點問題，母性光輝抑製不住地散發而來。
“我叫花姐，你也看到了，我們這兒生意冷清，以後你的筍都送對麵去吧，倒也不至於餓著你。”
許明竹透過門口看去，隻見對麵怡春閣人聲鼎沸，好不熱鬧。
“怎會差距如此之大？”許明竹不解。
“對麵新開的怡春閣號稱姑娘詩詞歌賦樣樣精通，慶元春的姑娘目不識丁，也就杏兒梨兒認得幾個字，自然也就比不得了……唉……”