李密回到家裏以後，並沒有因為這件事而破罐子破摔，他想，隻有做一個真正有學問的人，才能有好的作為，才不會因為一點小事而被人誤解，所以，他決定發憤讀書。
沒有了生活來源，他隻能靠給別人放牛為生。每天早上，他都要把牛趕到山坡上去吃草，晚上再趕回去。為了能夠抓緊一切可以利用的時間讀書，李密每天出去放牛的時候都要帶著書本。趕牛的時候，他一手捧著書，一手拿著小棍子，牛吃草的時候，他就坐在山坡上看書，甚至騎在牛背上的時候，他也在看書。就這樣，他讀的書越來越多，頭腦裏的知識越來越豐富，沒多久，便已經可以看很深奧的書了。
由於沒有老師教，李密隻能自己邊學邊琢磨，每當聽說有學問高的人住在附近，他都要去向人家請教。有一次，李密聽說在緱山有一位叫包愷的名士，學問很大，李密便決定去拜訪這個人。
那天一大早，李密就騎著牛出發了。這一路上，牛駝著李密不緊不慢地向山上走，搖搖晃晃地，舒服極了。可李密卻沒閑心看風景，也沒閑心享受。隻見李密坐著牛背上的草墊子，把一部《漢書》掛在牛角上，竟然坐在牛背上一晃一晃地讀起書來。
正在李密聚精會神地坐在牛背上讀《漢書》時，有一個人騎著馬迎麵從他身邊飛奔了過去，李密竟然一點也沒察覺，仍舊在牛背上搖搖晃晃地讀書。
過了一會兒，那人竟然又騎著馬返了回來，快馬跑到他前麵，把他攔住了。那個人讚揚他說：“哎呀，這麼用功的書生，可真是不多見啊！你叫什麼名字啊？”李密這下才把眼睛從書本上挪開。他抬眼一看，哎呀，原來是越國公楊素，他在宮裏做侍衛的時候見過的。李密趕忙從牛背上跳下來，給越國公行了個禮，回答說：“原來是越國公，我是李密，曾經在宮裏做過侍衛的。”越國公問他：“你在讀什麼書啊？”李密恭恭敬敬地回答說：“我在讀《漢書》。”
越國公楊素回到家裏，對自己的兒子說：“你們兄弟幾個，有這麼好的條件，可是我看啊，你們的學識和才能卻都比不上李密啊，那才是個勤奮好學的好孩子。你們一定要和他交朋友啊！有事多找他商量。”就這樣，楊素的兒子楊玄感和李密成了好朋友，經常向他請教，遇事也常和他商量。
後來，由於隋煬帝楊廣不得人心，連大臣們都反對他，楊素的兒子楊玄感也決定造反。他把李密請來當謀士，向李密請教推翻隋煬帝的方法。李密向楊玄感獻出了上、中、下三個計策。可是楊玄感嫌前麵的兩條好計策太麻煩，所以選了下策，結果他急於求成，最後失敗了，連李密也被捉住了。
為了脫身，李密在路上想出了一個好主意，他和其他被抓的十幾個人，把身上的錢全都給了那些押送他們的官兵，讓他們去買好吃好喝，那些人喝酒喝醉了，李密他們就跳牆逃跑了。
李密逃跑以後，投奔了當時最大的起義軍——瓦崗軍。當時瓦崗軍的隊伍裏，大多是一些窮苦出身的人，小的時候家裏窮，沒有讀過什麼書，雖然有一身的本領，卻不會動腦筋想出好計策，而李密卻讀過很多兵書，有著豐富的知識，常常能想出好的計謀來，也會用兵，所以大家都心甘情願地推舉他做了首領。
牛角掛書的故事告訴我們，沒有知識的人遲早要被淘汰，隻有不放過每一分鍾的去充實自己，成為一個有學問的人，才能在人群中脫穎而出。所以我們把所有能利用的時間都利用起來，少看會電視，多翻下書本，這樣才能盡快地掌握各種知識，成為一個與眾不同的人。
聞雞起舞
——要想成就遠大抱負，就要及時振作起來
晉代有個名叫祖逖的人，他很小的時候就失去了父母，是他的哥哥一手把他撫養大。那時候的祖狄是個調皮的孩子，他不愛學習，非常好動。
到了16歲的時候，他的國家到處都是戰爭，正是需要人才的時候，祖狄這才發現自己的知識貧乏，為不能報效朝廷而覺得羞辱。於是他開始發奮讀起書來，他廣泛閱讀書籍，從曆史中汲取了很多的知識，經過很長一段時間，他終於成了一個有學問的人。
那時的首都是洛陽，他曾經去過很多次，那些與他交往過的人，都十分看重他，覺得他很有才華，能輔佐國王治理國家。於是，在他22歲那年，因為周圍的人對他的評價特別高，祖逖被推薦當一個大官。
但他沒有去，而是一個人去了司州做了一個小官。他在那兒結識了一個朋友叫劉琨，兩人關係非常好，白天一起吃飯，晚上一起睡覺。有公事的時候一起辦公，沒有公事的時候就遊山玩水，飲酒作樂。