惡性水腫(malignant edema)是由腐敗梭菌經創傷感染引起的多種動物共患的一種急性傳染病，以創傷局部發生急劇氣性炎性水腫，並伴有發熱和全身毒血症為特征。
本病分布於世界各地，我國也時有散發病例。
【病原】
本病的病原為梭菌科(Clostridiaceae)、梭菌屬(Clostridium)中的腐敗梭菌(Clostridium septicum)，但也常從感染傷口分離到氣腫痘梭菌(C.chauoei)、產氣莢膜梭菌(C.perfringens)、諾維梭菌(C.novyi)、溶組織梭菌(C.histolyticum)和索氏梭菌(C.sordelli)。
據報道，惡性水腫病例中有60%可分離到腐敗梭菌，其次是產氣莢膜梭菌，而諾維梭菌、溶組織梭菌僅占5%。
腐敗梭菌為嚴格厭氧、菌體粗大、兩端鈍圓的革蘭陽性菌，無莢膜，能形成芽胞，有周鞭毛，培養物中菌體多單在或呈短鏈狀，但在動物腹膜或肝髒表麵上常形成無關節微彎曲的長絲或長鏈狀，這在診斷上有一定參考價值。
根據菌體及鞭毛凝集試驗結果，發現4種O抗原及5種H抗原，可將腐敗梭菌分為6個亞型。
本菌在自然界分布極廣，各種動物的腸道內、糞便和土壤表層都有大量菌體存在，並可隨塵埃飛揚而各處散布。強力消毒劑如10%～20%漂白粉溶液、3%～5%硫酸、石炭酸合劑、3%～5%氫氧化鈉可於短時間內殺滅本菌菌體，而其芽胞抵抗力很強，一般消毒劑需很長時間作用才能將其殺死。
【流行病學】
大多數溫血動物均可感染本病。自然條件下以綿羊和馬較多見，各年齡均可發生。牛、豬、山羊、犬、貓較少發生，禽類除鴿比較易感外，其他禽種即使人工接種也不發病，實驗動物中家兔、小鼠及豚鼠均易感。
患病動物作為傳染源雖然不能通過直接接觸傳染其他健康動物，但能加重外界環境的汙染。
本病是典型經土壤傳播的疫病，易感動物常因打鬥、去勢、斷尾、注射、剪毛、分娩等造成外傷後感染環境中汙染的本菌芽胞而發病。尤其是創傷深並存在壞死組織，造成缺氧條件時更易發病。
本病一般為散發，但在斷尾、去勢、剪牙、剪耳號或預防注射時如消毒不嚴，則可能出現群發病例。
【致病機製】
腐敗梭菌通過分泌多種毒力因子致病，這些因子參與對機體組織的破壞。目前已確定的4種外毒素主要是a、β、γ和δ，其中α毒素為卵磷脂酶，具有細胞毒性、壞死、致死和溶血作用；β毒素是DNA酶，具有殺白細胞作用；γ和δ毒素分別具有透明質酸扇和溶血素活性，與組織溶解有關，它們可使血管通透性增強，導致炎性滲出，並不斷向周圍組織擴張，使組織壞死。此外，腐敗梭菌也產生其他分泌產物而參與致病，如唾液酸
【臨床症狀】
潛伏期一般12～72h。
1.牛、馬
病初減食，體溫升高，傷口周圍出現氣性炎性水腫，並迅速擴散蔓延。
腫脹部初期堅實、灼熱、疼痛，後無熱痛，觸之柔軟，按壓時凹陷，有輕度撚發音，尤以觸診部上方明顯。
切開腫脹部可見皮下和肌間結締組織內流出多量淡紅褐色、帶少許氣泡、酸臭的液體。
隨著炎性氣性水腫的急劇發展，全身症狀加重，表現高熱稽留，呼吸困難，脈搏細速，發紺，偶有腹瀉，多在1～3d內死亡。
因去勢感染時，多於術後2～5 d，在陰囊、腹下發生彌漫性氣性炎性水腫，患病動物呈現痛，腹壁知覺過敏及上述全身症狀。
因分娩感染，患病動物表現陰戶腫脹，陰道黏膜充血發炎，有不潔紅褐色惡臭液體流出。