舊朝已死，昭陽當立。
“臣，穆靖川，叩告天穹，日月，山川。臣民皆曰：生民無主，必欲推尊帝號，臣不敢辭，是用以今年八月一日，於順陽山之頂設壇備儀，昭告上帝皇祗，定有天下之號曰昭陽，建元泰和。”一位雄姿英發，氣宇不凡的中年男子抬頭望蒼天，雙手捧著一隻裝著美酒的金碗，舉行祭天大典。而後轉身，麵對台下眾臣與將士，曰：
“上順天意，下應臣民。朕，今日登基，執掌天下！”
台下烏泱泱一片，傳來響徹雲霄之聲。
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
昭陽二年，開封府。
京都，皇宮，後政殿內。
“朕今日密宣你們幾位前來所為何事，想必各位都已知曉。”昭陽朝開國皇帝，昭太祖穆靖川一臉嚴肅的說道：
“眾卿都是隨我久征沙場之人，對此詭異之事可有見解？”
落座左側是左丞相房頌之、太師龍煥、太傅顧如令、太保長孫清風、右側則依次是右丞相杜延鬆、少師程禮、少傅司空鴻、少保李複言，皆是朝廷正一品官員。共有十六位朝廷開國重臣，並稱昭陽十六臣。其餘八人在河南府、應天府、大名府以及地方重地任職鎮守。
“臣聽聞，此次發生在江寧府境內的數件命案，都有一些共同之處。”龍煥從座位上站起，朝皇上做了一個恭敬之禮。
“哦？龍太師請坐下，細細說來。”
龍太師緩緩坐下，說道：“據臣所知，死者多是男性，且死亡時間都在子時（晚上23點——淩晨1點）過後，醜時（淩晨1點——3點）之間。由此可推知，多數男性死者都是夜晚在外飲酒過後離奇死亡，處於一種醉酒狀態，神誌不清，行動不便。在此情形之下，若造他人謀害，若非身懷武藝之人，則極難逃生。”
此時，太保長孫清風恭敬說道：
“據江寧府探查來報，死者死狀各不相同，有頭顱消失者，有四肢殘缺者，亦有髒腑掏空者等等多種死法。但據仵作驗屍目前所得結論，死者生前多被尖牙利爪之物所傷，並且有過掙紮痕跡。由此觀之，人之所為的情況微乎其微。”
眾人若有所思。
過了一會兒，王公公從門外走進，來到皇上身邊，俯身與皇上細說著什麼。然後隻見皇帝微微點頭，王公公便匆匆退下。
稍許，門外走進四人。
“參見陛下！”四人跪地拜見皇帝。
“愛卿們無須多禮，快快請起。”
“多謝陛下！”四人起身。
“眾愛卿都是我大昭陽朝開國重臣，你等十六人都曾隨我出生入死，以後見我時免去跪拜之禮。”昭陽皇微笑說道：
“朕將你等四人從任上調回皇宮，乃是有一件異事與眾卿商議。你等四人都是在四京任職，距京都路途不遠，而其餘四位大將軍距離京都路途遙遠，來去時日多時，不便調遣。”
昭陽皇擺手示意四人坐下。樞密使鄭丹恒、開府司卓帷軒、驃騎大將軍張懷竹、潛龍大將軍諸葛瑤光分別坐在左側與右側，四人皆是從一品官員。
“陛下，江寧府地處江南，這使臣想起一件往事。”驃騎將軍張懷竹說道，停頓一下，看向皇上。
“但說無妨。”昭陽皇示意其繼續說下去。
“前朝舊都便是地處江南，而且正是如今的江寧府所在地界。臣所想此次江寧府發生的詭異之事或許與前朝有關。”
眾人皆是沉默，似乎都與張懷竹想到一塊兒去了。
“陛下，驃騎將軍說的不無道理，大昭陽朝剛立不久，應當警惕前朝殘黨死灰複燃！”左丞相房頌之略微緊張說道。