天蒙蒙亮，兩艘貨運船隻緩緩靠岸，長長的艞板搭上岸邊，不遠處坐在大樹下光裸著上身的漢子紛紛起身往船上走。
一名頭戴襆頭的中年男子手握毛筆，在一則小冊子上記錄著什麼。那些赤著上身的漢子，脊背上的汗水還未幹透，重新投入新的一輪搬運，往來於船隻與陸地上的倉庫之間。
河岸邊上，屹立著數個巨大的倉廩。如幾座大山似的，吞噬著搬運工們小小的身影。
南洲水係發達，素有魚米之鄉的稱號，各地的糧食通過水路運送到各地，先存在各地建起的倉廩之中，等待清點、交易、轉運，然後發往全國。
除了東洲能夠自給自足，無需另外購置糧食，大魏其他地區或多或少都要從南洲花費不少銀錢購買糧食。
還有不少商販赴南洲購進糧食，不遠萬裏販賣至草原別國他邦，賺取錢財。
宋練站在漢子們休息的樹下看了許久，下定決心似的走到那名記錄不停在冊子上勾勾畫畫的男子身邊。
“大老爺，敢問您這裏還缺人嗎？
那男子揮揮手，看都沒看他一眼，很不客氣地驅趕他：“去去去，邊上去，莫妨礙小爺做事。”
宋練不放棄，跪下來牽著那男子的衣角又說：“大老爺，您就行行好吧，小的家中揭不開鍋了，就等著小的賺點銀子回去買米下鍋，您行行好收了小的吧！”
男子正忙的時候被幹擾，心頭起了火氣，一腳將宋練踹翻：“滾！”
“說了不要不要，還不快滾，再在這礙事，小心小爺我拿鞭子抽你！”
宋練抱著被踹疼的胳膊站起來，瑟縮著不敢再靠近。
被他一打岔，那男子再看記錄冊子，搞不清剛才記到哪了。
惱火地又剜了宋練一眼：“還不快滾！”
宋練忙往後退了幾步，大聲朝那男子說：“大老爺何不換一種方式，以人頭來計糧食總數，這樣才不容易出錯……”
那男子見他還不死心，轉身在地上尋找。看到一塊巴掌大小的石頭，彎腰去撿。
宋練瞧見不對，拔腿就跑。
剛跑出不遠，一塊大石砸在腳邊，嚇得他一蹦三尺高，趕緊逃了。
回了落腳的小破屋，剛坐下來喝了一碗水，另外兩個同僚摸進來。
“宋兄，今日可順利？”
宋練給兩位同伴倒水。
“別提了，差點被打。”
另兩名同伴對視一眼問：“怎麼回事，詳細說說。”
宋練把他在碼頭觀察到的情況一一說明，末了歎了一聲道：“大概各地風土人情不同，這雍和城有三個大碼頭，十幾個小碼頭，這些地方我都去試過了，沒有一家管事的願意用我。有好幾家直接不招人，有些一聽我外地口音，直接拒絕，還有些是小碼頭，人手都夠了，不需要招人。”
他一掌拍在膝上，歎道：“要不還是跟大人稟明情況，換個別的地方試試吧。”
話音剛落，門外響起急促的敲門聲。
另兩人不約而同起身往裏間藏身。
見他們二人藏好，宋練才揚聲問：“誰呀！”