在明清兩代，刑部作為主管全國刑罰政令及審核刑名的機構，發揮著重要的作用。它與督察院和大理寺共同組成了“三法司製”，共同承擔著維護社會治安和司法公正的責任。
明代時期，刑部設有少卿、郎中等官職，由文官擔任，負責處理全國各地的刑事案件。刑部的主要職責是審理和裁決各級法院上報的刑事案件，同時負責監督和指導地方各級法院的工作。刑部還負責製定、修改和廢止刑罰政令，根據時代的需要進行相應的調整和改革。此外，刑部還負責審核和考核全國各地的刑名，以確保刑名的公正和合理。
而督察院則是明清兩代的稽察機構，主要負責對地方官員的行政行為進行監督和檢查。督察院的稽察範圍包括政治、經濟、軍事、司法等各個方麵，旨在發現和糾正官員的不法行為，維護社會治安和司法公正。督察院的成員由監察禦史擔任，他們分布在全國各地，定期進行稽察巡視。一旦發現官員的不法行為，監察禦史可以對其進行調查，並向皇帝報告。督察院與刑部緊密合作，形成相互監督和製衡的關係，確保司法的公正和廉潔。
而大理寺則是明清兩代的最高審判機構，負責審理和複核重大案件。大理寺由大理寺正、副寺正和少卿等官員組成，其中正寺由錦衣衛指揮使擔任，副寺正由禦史中丞擔任。大理寺的審判權涵蓋了全國各地的刑事和民事案件，它的裁決具有最終性和最高法律效力。同時，大理寺還負責複核地方法院的判決，確保司法程序的合法性和正確性。大理寺與刑部和督察院之間形成了層層審核和監督機製，共同維護了司法的公正和權威。
“三法司製”在明清兩代的推行，為社會治安和司法公正起到了積極的推動作用。刑部、督察院和大理寺相互配合，相互監督，形成了一個相對完善的司法體係。刑部負責刑事案件的審理和庭訓，確保司法公正；督察院負責稽察和監督地方官員，發現和糾正不法行為；大理寺則是最高審判機構，保證審判權的獨立和法律的正確執行。這樣的機製使得司法能夠獨立運作，保持公正和廉潔，有效地維護了社會秩序。
然而，在實際操作中，“三法司製”也存在一些問題。刑部、督察院和大理寺之間的職責劃分不夠清晰，導致相互之間的角色重疊和責任模糊；刑部的官員對地方各級法院的指導力度不夠，導致一些地方法院存在濫用職權和違法亂紀的現象；大理寺的審判程序複雜繁瑣，容易產生拖延和腐敗等問題。因此，明清兩代的統治者對“三法司製”的運行進行了多次調整和改革。
總體來說，明清兩代的“三法司製”在維護社會治安和司法公正方麵發揮了積極的作用。刑部、督察院和大理寺由於各自的職責和作用，形成了相互監督和製衡的關係，有助於減少腐敗和濫用職權等問題。然而，這一製度也存在一些不足之處，需要進一步的調整和改革。隻有在不斷完善和改進的基礎上，才能實現司法的公正和廉潔。