冬至轉眼便到,這個節氣是一年中最大的日子,幾乎等同於過年。各家各戶祭祀祖先,朝中官員拜帖往來，宣德門前還有象車表演,整條禦街觀者如織,熱鬧非常。
穠華的寢宮在瑤華宮最深處,東牆上有扇檻窗，推開可以看見景龍江邊的景致。冬至前一天晚上起就有人放江燈,天黑開始絡繹不絕,她閑來無聊倚窗遠眺，也是種消遣。
當女道其實還不錯，道士同和尚不一樣,和尚念經念得嗡嗡的,從早到晚。道士有課業,但是不多，加上她無需替人打醮作法事，一天除了打坐發呆練練字畫，沒別的事可幹，日子倒比禁中清閑。就是吃口上差，瑤華宮不像普通的道觀接受民間香火，隻靠每月五十緡的月例養活宮裏三四十口人，平常生活清苦節儉。也是，她是來受罰的，不是來享福的，和禁中沒區別，大概所有人都願意來吧！
瑤華宮裏吃得最多的是梢瓜和山藥，吃多了叫人作嘔。春渥提著水壺進來，笑道：“明日過節，許久沒吃羊肉了，給你開個小灶罷。”
她聽了眼睛一亮，再一想市價，頓時萎靡了，搖頭晃腦吟道：“東京九百一斤羊，俸薄如何敢買嚐。隻把魚蝦充兩膳，肚皮今作小池塘。”
春渥聽了失笑，“這下子好了，整天作打油詩！雖是貴了些，總不能一點肉末不沾。我是不要緊，你們年輕姑娘，一個個麵黃肌瘦不成樣子。”
她說：“買蟹吧，做洗手蟹，叫宮裏的道姑們一起吃。九百錢隻能買一斤羊肉，卻可以買很多螃蟹。”
她以前不需要算計這些，羊肉不管在建安還是汴梁，一向是“價極高”。她爹爹疼愛她，唯恐她不肯吃，膳食上從來不克扣。後來入了禁庭正位中宮，有日供一羊的優恤，哪裏像現在！春渥聽她盤算，心裏有些酸楚，隻道：“你別管了，螃蟹也買，羔兒肉也買。咱們有些積蓄，吃兩頓羊肉的錢還是有的。”
她聽了也不反駁了，繼續坐在窗前看人放燈。頓了頓問：“讓金姑子和佛哥離開汴梁，她們今日走麼？”
春渥開箱取錢，一麵應道：“我遊說了很久，都不願意走，怕她們離開了，有人欺負你。她們願意留下就留下吧，現在戰火紛飛，我們這裏感覺不到，綏國邊境定然不太平。她們回去也冒風險，一動不如一靜。”
她黯然歎息，“我孃孃同高斐，如今不知怎麼應對。當初他們寄希望於我，當真所托非人。”
春渥道：“這些年他們人未少派，何嚐成功過？你是個女子，若換做我，絕不舍得讓自己的女兒充當武器。郭太後也太狠心了，有今日早就應當預料到，不單害了你，還誤國。”想起自己的家人，愈發的難過，然而鞭長莫及，隻有各自保重了。
“鬼市開了，明天是正日子，價格翻倍，夜市比早市還便宜些。我帶上她們一道去，難得跑一趟，好多零碎要添置。”春渥到門前背起了筐，回頭道，“不用等我們，你早早歇下吧！”
她噯了聲，“出去要小心，夜裏人多，別走散了。”
春渥笑道：“又不是孩子，走散了會自己回來的。”臨行又看她一眼，這才去了。
金姑子和佛哥自從來了汴梁之後沒有機會出宮，到今天才見識到外麵的繁華。要論富庶，汴梁確實比建安更勝一籌，隻是走在敵國的鼎盛裏，心中有說不出的感慨。起先兩人都悶悶不樂，隻顧在春渥身後亦步亦趨跟著。春渥知道她們不高興，低聲道：“先把東西買齊全，我要去大錄士巷找崔先生。白天人多眼雜，夜裏天黑還好些。你們可以去蓮花棚裏，邊聽戲邊等我回來。”
她們自然說要一道去，春渥拗不過便應了。她們依舊不遠不近跟著，春渥忙著采買，她們立在邊上，看勾欄裏招客的醜婆婆怪腔怪勢隨樂起舞。旁觀的人有很多，不時爆發出轟然的笑聲。她們兩個提著背筐，一路走一路回頭，偶爾有手持長矛的禁軍走過，也沒太在意。兩國交戰，城中加重兵防並不稀奇。
原本一切好好的，不知怎麼一隊穿著黑甲配龍形腰圍的班直從天而降，大步流星向她們走過來。到了近前抬手一攔，“誰是苗春渥？”
三個人回過身來，心頭不由一撞。金姑子和佛哥警覺，壓著腰帶趕上去。春渥看他們是今上親軍打扮，怔怔道：“我是苗春渥，長行找我有何事？”
為首的不做解釋，揚手道：“抓起來！”後麵兩個如狼似虎的班直撲過去，將春渥的手臂反剪著架到了一旁。
金姑子蹭地抽出了劍，“你們是何人，沒有文書膽敢拿人！”
街市上人群嘩然，紛紛圍攏過來。為首的班直將腰牌往前一舉，“禦龍直奉命捉拿要犯，誰敢阻攔，格殺勿論。”
佛哥才不管那許多，持劍便衝上去，“她是李後乳娘，要抓她，先問過我手裏的劍！”
然後一頓兵器相接的聲響，驚天動地地打鬥起來。她們心裏有一團怒火，在禁中一再被欺壓，到了宮外還不放過，憑什麼？就是拚了一死也不能任人宰割了，今上是個反複無常的小人，明明說過事情到此為止，如今又反悔，將人當猴耍！
金姑子和佛哥都是常年習武的人，當初挑出來隨侍，就是看中了她們拔尖，真要全力拚殺，技巧不比男人遜色。她們動作流麗，招招致命，要降服她們，著實費了禦龍直好大一番功夫。
在鬧市起了衝突引人矚目，班直也想速戰速決。到底是女人，近身格鬥力量上有欠缺，傷了幾人後漸露頹勢，最後還是被撂倒在地了。
女人倔起來也像牛一樣，她們不服，欲翻身再戰，被長劍抵住了咽喉。為首的寒聲道：“不取你們性命，是未得陛下口諭。苗內人我等必須帶走，悟真仙師若是要討人，請直麵陛下。”說著揮袖，下令收兵。
春渥叫破了嗓子讓她們別動手，她們不聽，最後弄得這樣狼狽，她在邊上急斷了腸子。左右班直押解她往軍頭司方向去，她勉強回頭，高聲道：“照顧好公主，以後就托付給你們了。”
金姑子和佛哥氣哽失控，再欲追上去，被身後的人喝住了。