正說著，今上從外麵進來，吩咐錄景，“把襖裙放在後殿，打盆熱水來給皇後擦洗。”
她凝眉說：“我從道了，官家叫我悟真就是了。”
他不答，長久以來養成的習慣，改不了，也不想改。他從第二次見她起就這樣喚她，對他來說稱她皇後，就像民間叫娘子是一樣的。她很倔強，不聽他的話，他勸說不成隻有自己親自動手。抓住她的腕子往後殿拖，那點掙紮微不足道。他不顧她反對，替她把那件灰灰的道袍解開，擲在地上。想起她清早在晨霧裏奔跑，乍見她的樣子，那時心裏有多痛，不願意再回顧了。
“別動！”她還反抗，他用力壓製住了。垂眼一看，她腰上竟鑲了把匕首，他說，“用這個就能保護自己麼？”
入宮攜帶利器是大忌，他卻並不介意，但凡同她有關的，他總是試圖往好的方向推斷。阿茸下毒是受雲觀指使，與她無關。然而那串香珠裏顛茄的由來呢？他懷疑貴妃、懷疑禁中所有娘子，明裏暗裏探訪，都沒有結果。他第一次感到棘手和困擾，一心想要證明她的清白，可是沒有任何對她有利的證據，所以他隻能持保留態度。
她很排斥他，他不在乎。她是不是愛他，也不在他的考量範圍內。心裏裝了太多東西，總要有個發泄的途徑。他把兩手焯進熱水裏，打了巾櫛給她擦臉。她惱羞成怒，下勁推他。他一手扣住了她的下巴，把巾櫛掩在她臉上。
“我會把人找回來的，牢裏沒有就搜城，這樣可以麼？”他隔著巾櫛撫摩她的臉，太久沒有接觸，每一下觸碰都能感覺到心髒劇烈收縮。他知道不該讓她看出情緒波動，平了下嗓音方道，“讓你入瑤華宮是為你好，一個人的身份和勢力不對等，最容易受矚目……”
那麼廢後呢？穠華不打算再想起這件事，可是心裏終究還是在意的。她雖不像貴妃那樣出身高貴，但是她什麼都看得真切。騰出這個後位，不就是為了有個犒賞的籌碼麼！可是話又說回來，她的嫌疑洗不清，受到這樣的懲罰已經是最輕的。她同衛子夫相比算是幸運的，如果一根白綾賞賜下來，不死也得死，讓她從道，已經是他開恩了。
她不再抗拒，他還算滿意。替她換上了大袖衣，她的臉淡漠而素淨，一如他記憶中的美麗。他將一塊佩玉係在她衣襟上，慢慢捋那朱紅的穗子，回龍須帶著微微的涼意劃過他的手掌，他說：“你在瑤華宮好麼？日子過得清苦麼？”
她皺了皺眉，“官家，我眼下沒有那個閑情逸致同你聊家常，你我之間也沒有家常可聊。我今日進宮是排除了萬難的，不是恩寵日隆時隨性的遊玩。”
她說得不帶溫度，他略怔了下，“我們之間就沒有什麼話可說了麼？沒有苗內人這件事，你可是永遠不會見我？”
“我以為出宮那天已經把話說得很清楚了。”她斂了衣袖，轉身往前殿去，邊走邊道，“我再等一個時辰，天黑前若沒有乳娘的消息，我就回瑤華宮去了。”
他立在那裏，隻覺透心的寒冷。她再也不是那個單純嬌憨的小皇後了，抑或從來就不是。
一個在簷下，一個在後殿，雖身處同一所寢宮，然而咫尺天涯。
她抬頭看漸漸冷清下來的穹隆，太陽懸掛在西邊的天幕上，她把手伸進光帶裏，沒有半點溫度。西北風從指間穿過，反而冷得徹骨。她癡癡望著那斜陽，她在大鉞度過的第一個冬季，是她活了十六年來最難以忍受的。汴梁是幹冷，建安是濕冷，每到這個季節春渥就準備好熏籠，她整天裹著被子坐在上麵，連搬都搬不下來。春渥怕她上火，必須給她煎涼茶，她十四五歲了，還張著嘴等她喂她……現在春渥在哪裏？她覺得自己一下子沒有了方向，這種恐懼比失去愛情更碩大。
風裏傳來了啷啷的聲響，是黃門跑動起來，腰間的鑰匙相撞。他到了台階下，遙遙向上行禮，湊到秦讓耳邊回話。秦讓側耳細聽，突然臉上一陣惶恐，忙不迭回手把他遣退了，提著袍裾上階陛，腳尖一絆，險些磕倒。
穠華走過去，“有消息了麼？”
秦讓囁嚅了下，抬眼往殿裏看，今上從門裏走了出來，“說。”
秦讓應個是，一邊拿眼瞟她，一邊期期艾艾道：“軍頭司傳話來，說……在皇城以南三裏，發現了苗內人的屍首。”
穠華頓時一愣，以為自己聽錯了，“什麼？你再說一遍。”
秦讓咽了口唾沫，“找見苗內人了，在城南……”
她晃了晃，一下子跌坐下來，腦子裏發懵，人抖得如同枝頭枯葉，追問:“現在人在哪裏？”
秦讓忙攙她起身，“已經帶回來了，在軍頭司衙門。”
其實今上早就有預感，春渥從失蹤起就注定了結局。他也憤怒，剿滅雲觀的殘部後一心對外，竟忽略了城中別的勢力。他擔心她，上去相扶，“皇後……”
她一把推開了他，“在軍頭司……我要去見她。”
她半瘋半癲的樣子，臉色慘白如紙。頭昏眼花，連天地也看不清了。跌跌撞撞下台階，錄景和秦讓怕她跌倒，拿手左右護衛著。她深一腳淺一腳，仿佛踏在雲端上，不在乎下一刻會不會從階上滾下去。隻覺得自己的心要碎了，身體在闊大的襖中縮成一個核，風從四麵八方襲來，刮得她體無完膚。她幾乎是一路嚎哭著往前去，空曠的天街上留下她悲聲的嗚咽。
他在後麵緊跟，幾次想接近，都被她拒絕了。他居然有種孤苦伶仃的感覺，這次恐怕是要徹底失去她了。
她腿裏發軟，踉蹌著往前跑，摔倒了爬起來，手心和膝蓋再疼，也抵不過心裏的恐慌。她要去見春渥，也許是他們弄錯了，也許那人根本不是她……她提裙跨過貽模門，軍頭司就在門外，占地很大的一處院落。可是將近的時候她卻有些遲疑了。她害怕，如果是她怎麼辦？如果是她怎麼辦……
她渾身都在哆嗦，克製不住的顫抖，牙齒磕得哢哢作響。軍頭司正門大開著，接近傍晚時分，裏麵黑洞洞的，像個張開的獸口。
他見她卻步，知道她怕，自己先進了閣中。眾班直揖手行禮，他垂眼看地上，屍首用白布蓋著，隻看出隱約的人形。指揮使把布揭開，他抿緊了唇，臉上神色凝重。
她還是進來了，看見春渥的臉，平靜的，沒有半點聲息。她膝蓋一軟跪了下來，爬過去，拿手輕輕推她，“娘……”
春渥一動不動，再也不會理她了。她揭開罩布看，她胸前的道袍被血染透了，變成了深黑色。她不敢相信這是真的，把她搬起來，抱在懷裏。痛極了，想尖叫、想嚎啕，可是發不出聲音。半天才倒過氣，撕心裂肺地哭出來。
她對不起她，是她害了她。最後一個疼愛她的人也失去了，她終於一無所有了。突如其來的變故將她碾壓得粉碎，她椎心泣血，傷極痛極的模樣叫人黯然。