次日天才蒙蒙亮就起身了，家主婆煮了湯餅,讓他們吃飽了好趕路。m.樂文移動網
“多謝阿嫂照應。”崔竹筳取出緡錢交給她,“這裏一些錢,權當投宿的用度，請阿嫂莫嫌少。”
那家主婆是實誠人,托著錢有些無所適從的樣子,“不過舉手之勞罷了，住上一夜還收錢，顯得我們莊戶人鑽進錢眼裏似的……”
那家的孩子倚在母親的身側,穠華笑著撫撫他的頂心，對家主婆道：“我們住客棧也是要花錢的，阿嫂收下是應該的。日後有機會,請阿嫂和大哥來舒州遊玩,我們好盡地主之宜。”
那婦人連連點頭，又差男人取事先預備好的幹糧交給崔竹筳，夫婦兩個將他們送上車，便揮手作別了。
“倒是筆意外之財。”男人低頭看看那錢，“這裏偏遠，鮮少有人經過，我看那兩個人有些怪異。”
“怪異甚？人家留宿不曾給你錢？”婦人回身招呼孩子，把他們手裏的金棋子摳了出來，“娘與你們收著，將來娶媳婦用。”
那兩個孩子難得有精巧的小玩意兒，被母親收走了自然不樂意，立刻咧開了嘴對天長嚎起來，聲音之淒厲，須臾驚動四方。男人大皺其眉，“大過年的，家裏有哭聲吉利麼？給他們玩罷，小心些，別弄丟了就好。”
婦人瞪他，“你當這是石頭？我先前咬過，是金子。你多粗壯的腰杆子，拿金子與孩子玩？萬一不小心吞進肚裏，死得倒輝煌！”一壁說，一壁查看，見頂上有個紐袢，便道，“好啦，別哭了。娘給你們穿起來，戴在脖子上可好？”
兩個孩子含淚應了，趕緊追進去，待套在脖頸上才作罷。
正月裏無事可幹，村裏人都聚在一起曬太陽，分吃果品。及到正午時分再放一輪炮竹，各自回家生火做飯。婦人在院子裏掃地，鞭炮炸得四處都是紙屑。還有左鄰右舍吃下的瓜子殼，都嵌進了磚縫裏，笤帚刮也刮不出來。
忽然聽聞一陣急促的馬蹄聲，抬眼看，十幾個穿著甲胄的禁軍從門外經過，勒住了馬韁問：“可有人帶著一個女子從這裏經過？女子十六七歲年紀，生得極美貌。”
婦人想起昨晚留宿的兩個人，是有個女子，不過美貌算不上，很尋常的模樣。心裏有些怕，大概是在抓逃犯吧，多一事不如少一事，便搖頭說沒有。
那些禁軍揚鞭要走，卻有人從馬上縱了下來，幾步到檻內，一下把孩子提了起來，“這是什麼？”說著扽斷了頸上的細繩，將吊墜呈給領頭的效用看。
原本這種打雙陸用的棋子很尋常，城中有錢人家用金銀製也不在少數，可是出現在這種窮鄉僻壤就有些古怪了。那效用翻來覆去查看，在棋子底盤發現一個米粒大小的章子，上麵赫然刻著“內辦”。
效用大驚，蹭地抽出佩刀架在婦人脖子上，“你敢隱瞞？說，這棋子哪裏來的！”
男人從屋裏走出來，看見這陣勢嚇得跪下了，膝行到婦人身旁，不住拱手乞求，“都頭饒命，千萬莫傷了渾家。這是昨日投宿在我家的人留下的，不是我們偷來的。”
效用高聲斥問：“投宿的是什麼人？現在人去了哪裏？”
婦人瑟縮著說：“是一對夫妻，昨天日暮時分敲門借宿，說是去汴梁投靠親友的，結果未找見人，隻得返家。”想了想，忙又補充，“那小娘子臨走邀我們去舒州做客，想來現在往南去了。我們是清白人家，不敢打誑語。適才都頭說的女子樣貌和那小娘子不符，民婦才稱未看見，並不是有意欺瞞都頭。”
效用把棋子交給另一個人，急急吩咐：“你火速回禁中複命，我領人繼續追趕。”也不理會那家人，很快往外去了。
那家的孩子被奪了東西，嗚嗚咽咽哭起來，爹娘忙將他們的嘴捂住了。待禁軍走後麵麵相覷，想是禁庭走失了人，弄得這麼大的排場，真是嚇人。
“天上哪能掉下金銀來，險些闖禍。日後外麵死了人也不許開門……”婦人絮絮說著，在不依不饒的孩子嘴上打了一記，“哭哭哭，不要命了！”說完嘭地一聲關上了門。
一騎絕塵而去，八百裏加急也不過如此。入了皇城往上通稟，今上親自召見，狠狠攥著棋子說：“正是她的東西，如今人可有下落？”
生兵俯首道：“據那家娘子說，李娘子曾提及舒州，盧效用已經往舒州方向追趕了。請陛下寬心，隻要路徑沒錯，不日便能追上的。”
今上失神坐在寶座上，短短的兩天便弄得憔悴不堪。沒有走失過心愛之人的不能理解，杳無音訊是在煉獄裏，有了消息不見人，折磨仍舊不得疏解。他的拳頭在案上重重敲擊，“增派禁軍，以那個村子為原點，向四周擴散追捕。什麼人這麼大的本事，能逃過三萬禁軍的耳目……那村子離汴梁多遠？幾人同她在一起？”
生兵拱手道：“回陛下的話，是新封以南的一個無名村落，離汴梁約有七十裏。據那家主說是自稱夫妻的一男一女，並沒有旁人。”