馬蹄聲噠噠，穠華靠著圍子昏昏欲睡，漸漸聽見有人聲，她猛地驚醒過來，跪在墊上打簾張望，原來車上了黃土壟道，已經駛出那片蘆葦地了。
時間也正好，恰逢太陽下山的當口。她倚著窗口看，夕陽慘淡，所有人的臉上都籠著灰敗的神色，眼睛裏沒有光。要覆國了，誰也笑不出來。狗還戀家呢，何況人乎！穠華見這光景，自覺天都矮下來了。崔竹筳將車駛到一家客棧門前，打簾請她下車，見她滿臉沮喪，牽唇一笑道：“鉞軍攻過這裏了，看看那些倒塌的門樓和無家可歸的人，都是殷重元的禁軍幹的。”
她看他一眼，沉默不語。他也不多言，負手走進了店堂裏。
店裏的博士迎出來，大概經過了一場戰爭，再看見生人有點怯怯的。雙手在巾櫛上無意識地反複擦拭，躬著身腰道：“客人從哪裏來？是住店呢，還是打尖？”
崔竹筳道：“我們從遠處來，要間屋子休整一晚。”
她跟在他身後補充了句，“要兩間。”
他回身看她，不置可否，掏了點散碎銀子遞給博士，“勞駕再替我請位大夫來。”
博士掂著銀錢道好，引他們往後院去，邊道：“半個月前一場大仗打得日月無光，鎮上大夫都被拿去醫治傷兵了，客人運氣真好，恰巧今早都放回來了。客人先歇下，小的叫人攏炭盆來與二位取暖，再燙一壺酒，客人吃喝上，我這就去醫館找人。”
博士走了，他想上前扶她，被她揚手格開了。隻說不勞煩先生，自己蛻了鞋子坐在床沿上。原本不該當他的麵上床的，可是有些支撐不住，頭暈目眩。背上一陣陣冷將上來，再多坐一刻都會癱倒似的。
她打了個冷顫，“先生恕我無禮了……”她指了指床，“先生自便吧。”
他頷首說：“不必客套，不舒服就上床歇著，我在這裏陪你。”
她暗裏腹誹誰稀罕他陪！可是實在無力反駁，躺下就像要死過去一樣。被褥裏冷得厲害，不像禁中供著暖。這裏的被褥有種潮濕發黴的**氣味，靠近了就反胃。她勾起頭喚他，“先生把車上那床被子給我搬來罷，這裏的褥子我睡不慣。”
他知道她嬌貴，一路上咬著牙不吭聲，到現在才有些瑣碎的要求，反而顯得可親了。他笑了笑，溫聲道好，“你先湊合，我去捧來。想吃什麼，我讓他們準備。”
她搖搖頭，“沒有胃口，讓我睡一會兒。”
她萎靡不振的樣子令人擔憂，他想走近，又怕她反感，隻得遠遠站著觀察。見她眉頭緊鎖，料想極不安穩，大概是路上受了風寒。這樣的天氣，又在野外過了好幾夜，她是富貴叢中長大的，沒吃過太多的苦，身體便抵抗不住了。
他走出去，吩咐店裏廝兒喂馬，抱起被褥複打探，“鉞國的大軍攻到哪裏了？”
廝兒拿兩腳鏟子叉起草料揚進馬槽，一麵嗬著熱氣道：“客人眼下來綏國真不是好時候，外麵亂得一團麻，鉞軍已經兵臨建安城下了，鳳山上的小皇帝還在抱著美人做夢呢！好在城中有位上將軍，率二十萬大軍堅守建安，鉞軍攻了三次城，未能拿下。如今據說將建安圍起來了，斷了城裏糧草供給，隻怕那二十萬大軍堅持不得多久。鉞軍六十萬人出征，先前幾場戰役戰死將近九萬，如今還剩五十一萬。五十一萬大軍碾壓建安城，站在城頭看，下麵黑壓壓蝗蟲一般，想想多瘮的慌！”他一邊撒豆齏一邊搖頭，“氣數將盡，要改朝換代了嗬。客人若沒有要緊的事，不如等到天下大定了再走吧，否則路上遇見流寇，那就危險了。”
他靜靜聽了，轉頭看天色，“建安城已經阻斷與外界的聯係了麼？”
廝兒點頭說是，“城門緊閉，城內的人出不來，城外的人進不去。據說上將軍下令，誓與建安共存亡，大概會守到草盡糧絕的那一日吧！”
他立在那裏良久，這樣事情就難辦了，眼下想進城不可能，除非等到城破之後。他斟酌了下問：“你說的上將軍，可是鎮軍大將軍孫膺？”
廝兒道是，“孫將軍如今是咱們綏人的大英雄，提起他的大名，沒有人不誇讚的。”
他在建安城中三教九流都結交，和孫膺這人也打過交道。半年前他還是個武衛將軍，將軍之中第四品，算不上高等級。看來必定是那些驃騎、車騎將軍不中用了，匆忙將他推上馬的。這人以往不太長進，沒想到國難時竟能委以重任，出乎他的預料。
他心裏盤算著，腳下搓著步子回臥房裏去，中途讓人往湯婆子裏灌了熱水，送到床上讓她捂著。她睜開眼看他，複又把眼睛閉上，麵孔白得像張白紙。他不由心焦起來，到門上等郎中，隔了半盞茶功夫，見那個博士帶著一個背藥箱的往後來，他忙迎上去，拱手做了揖，請大夫裏麵診治。
那郎中坐在床前觀她容色，問了症狀又看脈象，右手號完了換左手，半天捏著一小撮胡子道：“娘子寸脈滑數衝和，依在下看是喜脈。隻是月份尚小，隱於其中，可過半個月再號一次，到那時方能斷定。”
這突如其來的消息震驚了兩個人，本來以為是病了，沒想到居然是喜脈。
穠華聽了頓時眼圈發紅，心裏歡喜異常。她和官家天天盼著孩子，兩個沒有常識的人，從同房開始便招醫官請脈。三天一次持續了近一個月，沒想到盼著盼著，果真來了。隻是這麼好的消息不能立刻同他分享，是個莫大的遺憾。她很想看他高興的樣子，一定是傻傻的，又哭又笑吧！她現在愈發想他了，恨不得一下子回到他身邊。他們有孩子了，那些言官終於不能以皇嗣為借口刁難他了，可是離他那麼遠。想念他的懷抱，想念他的微笑，卻被硬生生分開，想起這個便愈發的憎恨崔竹筳。