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????這天早上，天還末亮，卻桓度已起身練劍，他這習慣，數年來風雨不改。那日在長江巨舟「騰蛟」上和襄老一戰，他知道自己造諳尚差一步，若非襄老因夏姬而露出心靈上的空隙，戰果將是完全兩樣；而且襄老雖敗卻受傷不重，所以他若不能在劍術上得到突破，未來對上襄老時，勝敗殊難逆料。何況還有更勝於襄老和他父親，被譽為荊楚第一高手的囊瓦，所以這些年來他潛心劍道，希望能更上一層樓，使複仇更有把握。
????無論如何，他的劍術比之往日大是不同。
????尤其是他自然而然地把孫武兵書的精義，運用在生活的每一方麵，特別在劍術上麵，更使他把兵法劍法融會貫通，另成一家。
????當初由卻氏山城逃出時，卻桓度曾把劍法應用於兵法上，現在他又把兵法用於劍法上，二者水乳交融，相輔相成。
????他把闔閭賜贈的寶劍緊握手上，這劍被他定名為「鐵龍」，紀念了在無可奈何下隨孫武同被埋在黃土下的「銅龍」。
????「鐵龍」在後院廣闊的空間內渾然飛舞，精芒閃現，畫出一條又一條縱橫交錯的軌跡，天地間一片肅殺。
????孫武的兵法帛書有言：兵者，國之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。
????卻桓度心想：劍法不也正是如此，長劍進退，便是「死生之地，存亡之道」。
????例如孫武在虛實篇中提出：「微乎微乎，至於無形；神乎神乎，至於無聲，故能為敵之司命。」
????無形無聲，敵人窺探不出形跡，神妙處便像毫無一絲可供敵人察聽的軌跡，因此能將對手操縱於股掌之上。這不也是劍術的無上法則嗎？
????「出其所不趨，趨其所不意。行千裏而不勞，行於無人地也。攻而必取者，攻其所不守也；守而必固者，守其所不攻也。」
????乘虛而入，正是劍術的精義。所以「故善攻名，敵不知其所守；善守者，敵不知其所攻也。」
????就因為這種幻變莫測，虛實難言，才可以達到「其疾如風，其徐如林，使掠如火，不動如山，難知如陰，動如雷震。」
????用諸於劍術之上就是運劍快時有如疾風，慢時舒緩如森林舒柔擺舞，狂攻時若似烈火熊燒，靜止時宛如山嶽峙立。使對手如陰天時難測天變，變時卻如雷霆閃電，不及掩耳。
????卻桓度一聲長嘯，兵法劍法合為一道，「鐵龍」倏止，卓立院中，周圍的落葉還在空中被劍氣牽引得狂舞不止。
????不動如山的劍手，與亂動飛繞的樹葉，成為奇詭的對比。
????一個親兵在這時遞上一件用絲綢包裹著的簡書。絲綢淺絳色，帶著點香氣，使人聯想到投書的是名女子。
????絲綢上寫著「孫武將軍親啟」。
????卻桓度心中一動，問道：「是誰送來的？」親兵答道：「今早守門的衛兵作例行的啟門時，見到大門前的階梯頂放了此物。」
????卻桓度待親兵離去後，把包裹的絲綢拆去，裏麵原來是個竹簡編成的簡書。
????簡上畫了幾幅圖畫，第一幅晝了一輛馬車，一個沒有麵目的男子，把一個沒有麵目的女子抱了出來。第二幅男子挾著女子，奔往一個樹林，天上一彎明月。第叁幅那一男一女躲在樹上，樹下還有幾個持著兵器的人。第四幅是江上一條大船。
????卻桓度心中激動，壓抑著的感情，像洪水一樣爆發出來。這些圖畫，當然出自夏姬手筆。
????他知道巫臣在大前天，啟程往吳都東麵一個地方為吳人選取製造戰車的木料，看來夏姬並沒有隨他前往，藉著這個良機，來找自己。
????他為了家族的仇恨，不得不放棄自己心愛的女人，那種痛苦如毒蛇一樣噬咬著他的心。
????他大口地喘氣，突然一隻手輕柔地撫在他雄偉的背上。
????卻桓度轉頭一看，見到夷蝶清麗的麵孔，充滿了擔憂和焦慮。
????夷蝶有點慌張，一副不知如何是好的樣子，因著卻桓度的失常，使她不知所措了。她本來是個有膽有色的奇女子，因為太過關注這個心上人，反而亂了方寸。
????卻桓度很快把情緒穩定下來，向夷蝶微笑道：「蝶兒，為什麽這麽早起來？」他不加解釋反而提出問題，正是不想夷蝶繼續追問他。
????夷蝶麵上神色迷惑，心不在焉地答道：「我想看你練劍。」
????卻桓度一手抄起夷蝶的蠻腰，往內宅走去，另一隻手順便將簡書納入懷哀。他決定看完書上的時間地點，即把竹簡徹底毀掉。他將會不惜任何手法，保持他和夏姬間的密，僅管像夷蝶這樣親近的人，也得將她瞞過。若這密一旦給人揭破，將是前功盡棄的後果。他絕對不能容許這個情況出現。
????他考慮過不去赴約，卻怕效果可能適得其反，一個飽受相思之苦的女人，在情緒失常下，後果將更不堪設想。
????想到這，卻桓度心內絞痛。
????同一時閑在卻桓度的將軍府外。
????舒雅單獨一人，全身武裝，身上配著當時鑄造技術的頂尖產品，著名的鐵劍「越女」。
????她父親和白喜對卻桓度的高度評價，令她滿腔怨憤。決定要把這個倨傲可恨卻又氣宇軒昂的男子，仗著她所向無敵的劍法，好好地教訓一頓，讓他以後不敢小覷天下女子。
????她一向要風得風，要雨得雨，長輩疼愛，又備受男性的愛慕奉承，獨是卻桓度表麵上對自己不亢不卑，其實卻絲毫不把自己放在眼內，使她至為氣憤。
????天剛微亮，行人稀落，她伏身附近一所民房的瓦背，俯瞰整個將軍府第，即使卻桓度從偏門或後門離開，這個角度下，亦難以避過她的耳目。
????倏地一個人影從側門閃出，望西奔去。
????舒雅芳心狂跳，她雖看不到這人的麵貌，兼且這人身穿乎民的普通衣著，但身形氣度，一望下便感到他是卻桓度。卻桓度的形象，每一日也不知在這驕縱的少女心裏轉了多少回，早深深印在她的腦海內。她毫無困難認了他出來。
????他為何微服而行？難道有什麽不可告人的密？
????舒雅又喜又驚，不敢猶豫，展開家傳身法，追攝而去。
????前麵的卻桓度轉向東行，直向吳國著名的南園走去，南園其實是沿湖的廣大森林區，間中點綴些亭台，景色雅致，這時是清晨時分，遊人甚少。舒雅不敢跟得太貼，遠遠吊著，幸好她常在這附近奔馬為樂，非常熟悉這裏的環境，對追蹤卻桓度，大有幫助。
????卻桓度在沿湖的樹林內穿插而行，秋林紅樹，大好景色，他卻無心欣賞。