“他是誰？”
“夏侯家唯一念書的，叫夏侯惇，是夏侯廉那小子的親哥哥。”
“很厲害嗎？”
“他、他……他殺過人！”不知道是誰結結巴巴道。
阿瞞也吃了一驚，忙問曹仁：“殺人？難道沒王法了嗎？由得他胡來嗎？”
“你不知道，這個夏侯惇在縣裏拜了一個窮酸先生念書。有人出言侮辱他老師，他一氣之下竟然將那廝殺了。郡將老爺愛惜他的忠烈義氣，所以沒有加罪。他平常都是規規矩矩念書，根本不到這兒來廝混，今天怎麼被搬來了？”
阿瞞經曹仁這麼一說，懼意大減反生了敬重之情。眼見得夏侯惇雖然年紀大不，馬術卻精湛了得，載著弟弟疾馳而來，至河邊猛一勒韁繩。那大白馬噓溜溜一聲長鳴，前蹄揚起六尺來高，搖三搖晃三晃竟不偏不倚定住身形。他未開言僅這一個動作，已把曹家許多兄弟嚇退了四五步。那些被趕散的夏侯家的孩子們眼見有恃無恐，三三兩兩又聚了過來。
任誰都看得出，夏侯惇是掛著火來的，但他畢竟讀書明理沒有發作，在馬上將手一拱道：“諸位同鄉高鄰，在下有禮了。”說這話的時候他並沒有下馬，而是夾著馬鐙，攥著馬鞭。很明顯，他心存戒備，一言不合他就要縱馬過來打人。此一語道出，卻見小河兩岸鴉雀無聲，這等桀驁又莊重的氣魄震懾了眾孩童，以至竟無人敢應言。
阿瞞自還鄉以來頭一遭見這等陣仗，心裏也有點兒打鼓。但又一琢磨，冤有頭債有主事到如今不出頭叫人小瞧，又料願為老師洗恥之人想必不是刁蠻之徒，遂往前走了兩步也拱手道：“不敢當，不敢當。方才我領著眾兄弟們戲耍，多有得罪！還望夏侯兄弟海涵。”
夏侯惇也是一愣，不知曹家小子裏何時多了這樣一個談吐不俗的人物，冷笑道：“好說，好說……不知道我那淵兒兄弟哪裏得罪了你們，竟然將他捆綁羞辱，聽說還揚言開膛摘心？”
阿瞞聽這話不對，心知必是夏侯廉添油加醋搬弄是非，料是一言不合準得動手，倒不如實話實說推心置腹。想至此他下了土坡，蹚過小河徑直走到了夏侯惇馬前。曹家兄弟們先前見阿瞞肯出來承當，皆鬆了口氣；這會兒瞧他以身犯怒，又都捏了把汗。
阿瞞卻不露懼色，一五一十講述事情經過。自半月前夏侯兄弟來爭地盤，一直說到自己如何定計捉了夏侯淵，如何製服眾人。哪知夏侯惇聽得和顏悅色，到最後竟然哈哈大笑起來：“好！好！果真如此倒也有趣，我這幫兄弟也真該好好教訓一頓。虧你想得出這樣的辦法，佩服！佩服！”說著便下了馬，又抱弟弟夏侯廉下來，“剛才我弟弟哭著找我，話也沒講明白，說什麼淵兒兄弟被綁了，要開膛摘心的，嚇了我一跳，這才冒冒失失趕來，曹兄見笑了。”
阿瞞總算鬆了口氣，伸手抹了一把夏侯廉臉上的淚水，笑道：“傻兄弟，開玩笑的話豈能當真？”
“還沒請教曹兄名諱。”夏侯惇又一拱手。
“我叫曹操。”
“曹操？哦……”夏侯惇吃了一驚，“你是我的堂……”話說了一半，想想太過唐突，便把後半截咽了回去。
“你說什麼？”阿瞞不解。
“沒什麼……”夏侯惇尷尬地一笑，“我是說這塊地方是無主的荒地，何必將你我分得這樣明白呢？咱們兩家世代為鄰，從今以後叫兩家的兄弟們在一處玩如何？”
“正合我意！”阿瞞一拍手。
於是，小河邊頓時響起了歡呼聲。剛才還打打鬧鬧的曹氏、夏侯兩家的孩子們，這會兒都挎著胳膊蹦蹦跳跳鬧到了一處。茂盛的大槐樹下，環繞著愉快的歌聲……
就在不遠處，曹胤伏在田野間望著那裏。他還是不放心侄子們，偷偷摸摸跟了過來。方才見阿瞞用計打敗夏侯眾兄弟，不禁拍手讚歎，暗想：我曹家日後的前途說不定就指望這小子了。後來又見夏侯惇縱馬而來，阿瞞與他愉快交談，心下又是一陣辛酸感慨——該見麵的終歸躲不過，傻小子你哪裏知道，你本應該站在河西邊的，這夏侯惇才是你真正的堂弟呢！
(本章完)