“還是京官肥呀……”曹鼎從箱中撿出一隻孔雀投壺來，把玩著道：“真想不到，我一個尚書竟然能受此禮遇。”
“你錯了，受此禮遇不是因為你加官晉爵，而是因為你是宋氏姻親。”曹嵩笑著拍了他的肩膀一下，“月滿則虧，水滿則溢。你能得到這麼多人的孝敬，可就離倒黴不遠了。”
曹鼎聽他這麼說，便把投壺一丟：“請兄長指教，弟願聞其詳。”
“考我朝故事，自從孝安皇帝以來，外戚、宦官多有爭執。當今皇上賴王甫、曹節等鏟除竇武才得正位，閹人之勢盤根錯節根深蒂固。想那扶風宋氏雖門第高貴，卻無寵而為皇後，自身不固，隻有大舉提拔保舉親信，所以似你這等資曆的人物才得以入省中供職。可是你尚未上任就先得此等饋贈，還想在家鄉修建田莊，這不是正觸在王甫他們的黴頭上嗎？”
曹鼎茅塞頓開，又覺得不對：“既然如此，兄長就不該代我收受這麼多東西。”
“你又見識短了。不收這些東西，那些巴結你的官員怎麼好安心呢？他們反過來還會咬你。”
曹鼎有些糊塗了：“那您說我現在該如何？”
曹嵩將兩個箱子蓋上，又掛上鎖頭鎖好，才道：“依我之見，這兩箱子東西你一件都不要動，索性連東西帶箱子都贈與王甫、曹節。隻有買通這兩個閹人才可保平安。”
曹鼎麵有難色，他實在有些舍不得這兩箱頂蓋肥的寶物：“可惜了……”
“可惜？不舍這筆橫財，你就得不了平安，弄不好還會連累到我。如今什麼年月，不給王甫、曹節送錢，官能坐得穩嗎？看長遠一點，以後來錢的道道還多著呢，不要因為這些流水錢財壞了前程。”
曹鼎一咬牙：“我聽你的。”
“這就對了！”曹嵩拉起曹鼎的手，把鑰匙塞到他手裏，“從今往後，我與王甫、曹節周旋，你和宋酆虛與委蛇，宦官和外戚都要顧及。咱們腳踏兩隻船！”
曹操瞧他們聊得投機，不聲不響起身出了書房。他覺得這四年裏父親一點兒都沒變，關心的僅僅是家族前程和仕途走向。如今身為大鴻臚，位列九卿卻還是隻想著職責以外的事情。加之方才他對自己愛答不理，更添了一分寒意，便不再聽他們說話，慢慢踱進了後院。
“帝高陽之苗裔兮，朕皇考曰伯庸。攝提貞於孟陬兮，惟庚寅吾以降。皇覽揆餘初度兮……”一陣悠揚的吟誦聲傳來，是屈原的《離騷》。曹操駐足傾聽，那華麗的辭藻加之抑揚頓挫的聲音實在是美，一定是弟弟！他順著聲音去尋，果然到了弟弟房前，還是當時兄弟倆共住的那間房。
他探手揚起紗簾觀看。曹德正背對著他搖頭晃腦讀書，似乎聽見些動靜，把書一撂，頭也不回抱怨道：“怎麼連老規矩都忘了？我讀書的時候任何人不許進來幹擾！有事一會兒再講。”
曹操一笑，心道：“還是這等怪脾氣，準是把我當成下人了。”
他也不說話，邁步走了進去，接著弟弟的詞句吟道：“皇覽揆餘初度兮，肇錫餘以嘉名：名餘曰正則兮，字餘曰靈均。紛吾既有此內美兮，又重之以修能。”
曹德詫異地回過頭來。曹操發覺他長大了，四年的光景這個小胖子已經出落得一表人才了，相貌實比自己俊美得多。見他未認出自己，又說：“德兒，四年不見，你好比那屈原，可謂內美修能啊！”
曹德手中的書砰的一聲落地，眼裏頓時閃出了淚光，喜出望外地道：“你是……阿瞞？”
“嗯。”
曹德一頭撲在他懷裏：“哥哥啊……你可回來了……德兒做夢都想你。爹爹他好狠心啊……你總算回來了……”說罷便泣不成聲了。
曹操拍著弟弟的背，也流下了眼淚。這一刻他總算是確定：到家了，真的到家了……
(本章完)