眼看至皇宮大門，奔走的隊伍突然停了下來，原來有兵丁嚴格盤查。曹操大老遠就見黃門蹇碩親自帶著兵卒，在前麵挨個搜身，連獲準帶劍上殿之人這次都被禁止了，更有幾個老臣的拐杖也被收了去。今夜是寸鐵不得入宮。
進了皇宮就得守規矩，頃刻間所有人都不出聲了，漸漸地連鍾聲也停了。青黑的服色一眼望不到邊，仿佛一大群奔向巢穴的烏鴉。入儀門，穿過高牆相夾的複道，萬籟俱寂間木屐踏著青磚都能聽見回聲，更增添了一種恐怖的感覺。
出了複道豁然開朗，隻見玉堂殿前開闊之地，黑壓壓的羽林軍弓箭在手。五官中郎將、左中郎將、右中郎將、虎賁中郎將、羽林中郎將、羽林左監、羽林右監，這光祿勳七署將官和衛尉部屬個個鎧甲鮮明，閃出一條胡同，殿上燈火輝煌宛如蜃樓。
百官已在行走間依照品級爵位漸漸分出先後位置，潮水般的人流蹬階上殿。這會兒曹操才瞅見陳溫、鮑鴻鮑信兄弟等人皆在其中，都是憂心忡忡低頭瞧著路。這邊崔鈞扶著父親崔烈上玉階，還有楊彪、楊琦架著年邁蒼蒼的老楊賜一步一歇，那旁卻是袁基左攙右扶袁逢、袁隗倆老頭。早春的夜裏，玉階打了一層露水，對於年逾古稀之人實在困難。
曹嵩掙脫兒子的手，指指袁基小聲耳語道：“我腿腳靈便，你去幫幫他們爺們。”曹操趕忙過去，拉過袁隗的衣袖，架著老人家往上走。袁基點頭以示感激，畢竟這裏不是說閑話的地方。
官員朝會是有等級製度的，雖然玉堂殿容納二百人有餘，但今天來得太多太全了，等公卿、列侯、侍中眾官入內，就擠得差不多了。大夫以下官員就隻有站在殿外了，再往身後看，佐丞、令史、掾屬、謁者、冗從等小官擠擠插插，有的排在玉階上，隻能抻著脖子往裏看，還有的才剛出複道就擠不動了。曹操本想與鮑信兄弟湊到一處，但根本擠不過去，就挨著袁基擠在了殿門口最前麵的位置。
這深夜朝會與往常大不相同，參拜之禮一概免去，本來尚書令、司隸校尉、禦史中丞南列一排，號為“三獨坐”，今夜也全撤去了，好讓外麵的人也看清楚。另外內廷的官員也在場聽朝。
隻見皇帝劉宏早就坐於龍位之上，冠冕堂皇卻是倉促間披著衣裳沒有係好，臉色也顯得十分蒼白。在他身後不遠處，張讓、趙忠、段珪等十二常侍都是垂首而立，還有呂強、郭勝等大小黃門也密密麻麻擠在殿角，連身曆五朝九十多歲的老閹人程璜都被攙來了，宮燈之後昏昏暗暗也瞧不清楚還有什麼人。
過了良久，窸窸窣窣整理衣冠的聲音總算是停了。隻見蹇碩箭步如飛奔上殿來：“回萬歲，在京四百石以上官員絕大部分已經入宮。未到者皆由兵士拘禁在府，已不得出戶。”
劉宏沒說話，抬了抬手。
蹇碩會意，轉身對著殿外高呼：“關閉宮門！”
“關閉宮門……關閉宮門……關閉宮門……”宦官將聖命一層一層地傳出去。百官麵麵相覷：關門做什麼？
“眾位卿家！”劉宏站了起來，“此番不是朝會，是有駭人之事發生。今夜有人竟赴省中密報，太平道招兵買馬聚眾不下百萬，將於下月五日造反。”此言一出盡皆嘩然。
“肅靜！都肅靜！”蹇碩扯著嗓門高喊。
“想那張角狼子野心，托邪術於正道，朕必將其明正典刑！可更駭人的是，反賊已有一支人馬深入河南之地，就在洛陽眼皮子底下。此賊名喚馬元義，乃太平道賊首張角之心腹，他派弟子唐周入宮收買宦官行刺寡人！”大家都能從皇上眼睛裏看出恐懼，“幸好那唐周臨事而懼，赴省中出首伏法，已將太平道賊勢上報。”
說著他從禦案上抓起一卷竹簡擲於大殿之上，“此事若積薪於宅，不可不除！今夜必須將馬元義一夥反賊剿滅。朕已經傳詔，洛陽十一門同時戒備，京畿八關之地緊守禦敵。”
所謂八關，即函穀關、太穀關、廣成關、伊闕關、轅關、旋門關、孟津、小平津，乃京畿河南的守備要塞，都是一夫當關萬夫莫開之地。八關一旦緊閉，河南之地便與外界隔絕，這夥反賊的勢力再大，要想突出京畿可能性也微乎其微了。
“將作大將何進！”劉宏高呼國舅出列。
曹操看得分明，何進雖然是九卿之貴，名義上掌管宮院修築的將作大匠，但恐怕這還是第一遭當眾被皇帝喚出朝班。他趨著身子哆哆嗦嗦從位子上爬了出來：“臣在……”那聲音顫顫巍巍的。
“寡人命你立刻就任河南尹，接管京畿治安，並有權監管洛陽五軍七署所有兵馬，起兵捉拿馬元義，剿滅反賊！”