不過，曹孟德還真是小看了劉焉這個人物。他完全沒有意識到，在這種動蕩局勢下，遊離於宦官、清流之外的第三種勢力正在慢慢抬頭。當錦袍披到董扶身上時，以劉焉為首，趙韙、法衍、孟佗為謀士的東漢第一股分裂勢力已在醞釀之中……
執迷不悟
文武百官在皇宮中忍了一夜，直到第二天午時才盼來北軍的捷報。
馬元義得知唐周告密，率領徒眾自河南轉移至緱氏縣，想要突出轅關。但是八關皆已戒備森嚴，這夥偷偷滲入的太平道徒眾又隻有數百人，結果在守關軍兵和北軍的夾擊之下悉數被殲，馬元義被官軍擒獲。
遠的顧不上，既然眼前之賊已經消滅，文武百官總算可以重獲自由了。等皇宮大門敞開時，可真稱得起扶老攜幼，一個個熬得臉色蒼白，打著晃還得保持官儀。漢家自叔孫通製禮以來，滿朝官員如此狼狽恐怕還是頭一次。
眼皮都睜不開了，誰還顧得上寒暄客套？百官走出禦街便各尋自己府裏來接的仆人，曹家父子也由秦宜祿攙扶著上了馬車。
看得出來，這些家人也都是滿臉困意，想必從主子們入宮，他們就在外麵守候著了。北軍五營尚未撤防，執金吾所轄兵丁四處鳴鑼宣布洛陽金市、馬市皆休市三日，城內緝拿太平道信徒。再熱鬧的事也勾不起曹家父子的注意了，昏昏沉沉歪在車裏，待回到府中解去朝服，腦袋一挨枕頭便鼾聲大作。
曹操這一覺直睡到轉天早上，坐起來還未顧得伸個懶腰，就見秦宜祿端著臉盆跑進來：“我的爺，您可算是醒了。”
“乏死了……”曹操打了個哈欠，“有事嗎？”
“這會兒外麵可熱鬧呢，平陽大街上設了台子，要明令典刑殺馬元義呢！”
“唔。唔？”曹操愣了一下，京師大道上公開殺人，這倒是從未有過，“走，咱們看看去。”
梳洗完畢，曹操也沒敢驚動父親，帶著秦宜祿、樓異出了府門。平陽大街乃正南正北洛陽城最為開闊的街道，直通到皇宮大門。今日就在皇宮前的廣場上搭建了監刑之台。
曹操來時已經有些晚了，隔著人群隻模模糊糊聽到兵丁在廣場上宣讀著馬元義冗長的罪狀。這會兒大街上的熱鬧就比不得前日了，沒有衣冠楚楚的官員，圍觀的多是平民百姓，士農工商形形色色，把廣場擠得風不透雨不漏。皇宮門口要宰活人，這是多麼大的新鮮事兒？真有城外百姓特意趕來開眼的，裏三層外三層抻著脖子瞪著眼，就差騎到前麵人脖子上了。還有一等市井之徒會尋巧，幹脆爬到車上房上聚神張望。
秦宜祿與樓異左推右搡了一陣子還是進不去，回頭看看曹操，卻是一臉不快。秦宜祿嘴甜：“我的爺，您是不是覺得亂。左不過是殺人，您要覺得煩咱就不看了。”
曹操搖搖頭：“我不高興不是因為看不見，隻可歎這些大老遠趕來的看客。都是窮苦之人，馬元義造反又是為了誰呀？”
“為了誰？為的是榮華富貴想當……”秦宜祿四下張望了一番，小聲道，“想當皇上唄！”
“哼！說張角想要當皇上我信，說這些平民百姓都想要攀龍附鳳我卻不信。官不逼何至於反？他們雖被張角邪教所惑，但為的也是和他們一樣的窮苦之人呐。”
“這些大道理小的可弄不明白！”秦宜祿傻笑道。
曹操戳了戳他腦門：“莫說你不明白，這些看熱鬧的人哪個明白？隻怕即將身首異處的馬元義也不清楚，他還一心期盼著中黃太一的太平盛世呢！”
秦宜祿一臉懵懂，樓異卻道：“大人，咱們這樣是擠不進去了，您不妨找一找北軍的同僚，帶咱們過去。”
一句話提醒了曹操，主仆三人繞過廣場往北走，來至監斬台那麵。早有北軍的兵士手持大戟攔路。曹操張望間正看見越騎司馬沮儁（“儁”同“俊”）全身披掛站在不遠處，忙張手招呼。沮儁原是曹熾任長水校尉時的老部下，跟曹家的人很熟，見他在人群外站著，便示意兵丁叫他進來。就這樣曹操算是混了進去，可秦、樓乃家仆白丁，隻得悻悻回府，暗自抱怨錯過熱鬧。
沮儁也真膽大，不言不語徑自將曹操引到了監斬台側，刑場上一舉一動看得清清楚楚。
曹操都覺得唐突了：“有王法的地方，站到這裏合適嗎？”
“沒關係，”沮儁壓低了聲音：“今天是糊塗國舅作監斬，什麼也不懂。你又是官身，無礙的。”