那天，毛楂子險些搭上了性命，他再次走上了死運，滿腹經綸，卻落榜了，被鍾朝陽調包給了一個不學無術的歐陽財，他一舉榮登榜首。
毛楂子離開京城後，在返家途中，一路上可沒少吃苦頭。天寒地凍，過著饑寒交迫的生活。盡管他省吃儉用，也難以維持回家的開銷了，因為，他所帶的盤纏是點點滴滴快用盡了。
幸好，他還機靈，在京城時為了保命，又白送了些銀兩。眼看著回家時銀子不夠，隻有顧著肚子，一日隻能吃一餐。隻有辛苦一雙腳板子。從京城到鳳陽鎮，那麼遠的路要一步一步地走到家，少說也要走上個把月的時間。
他為了不讓家人惦記，他忍饑挨餓，日夜兼程地往家裏趕。終於在一個半月後的一天中午，他謝天謝地，終於回到了鳳陽鎮。
毛楂子，以往從京城考試回家，按以往行徑他一般搭車到湖口下車，再從湖口上大船走的是水路，自然是先到鳳陽鎮虎山腳下大河碼頭的。可是身上沒錢了，如今不行，他也鬧不清東西南北了。一路走一路問來，進了鳳陽鎮之後人都累趴下了。這天，他走到鳳陽鎮熱鬧的地方，卻是東街廣場。
他雙腳已經如灌鉛樣沉重，坐在廣場邊上休息一會。他看見廣場來來往往的行人，各種叫買叫賣聲此起彼伏。休息了一筒煙工夫，他慢慢地站起來，舉頭一望，正好瞧見了方鐵牛與黃花菜嬉皮笑臉地往鴛鴦茶樓裏走去。
毛楂子以為是看錯人了，又仔細地瞧了一會，才確定是他倆。
這大千世界，真是無奇不有啊！怎麼這些亂七八糟，五花八門的離奇怪事，都讓我碰著了呢？毛楂子，真是晦氣、晦氣啊！人一旦倒黴，喝口涼水也塞牙，怪不得落榜了？
就在毛楂子發愣之時，迎麵走來一位年近三十的男人，此叫叫方不韋。當方不韋走到他的身旁問道，毛楂哥，你這是從哪裏來？怎麼這麼狼狽，身上有一股汗臭味。對了，你在這兒嘀咕啥呢？
毛楂子才知道是他同窗學友方不韋，隨之轉而笑著說，哈哈，是你啊，老同學，不韋老弟。對了，現在，在哪裏發財呀？穿著如此奢華？
方不韋撓撓頭，望著他說，毛楂哥，你在笑話我吧！這年頭，發財的事哪輪到我方不韋呀！我無所作為，哪像你，前程似錦，滿腹經綸的，你隻要時來運轉才有希望發財呢！
毛楂子哭笑不得地說，方老弟，你這樣講，我毛楂子便是無地自容了。
方不韋走近幾步湊近他說，剛才，你在嘀咕啥呢？是不是看見了什麼不該看的？
毛楂子想說又不想說，結果還是說了出來，唉！我丈人家的管事方鐵牛，還有那個……
沒等他說完，方不韋便把話接了過去，知道了，哈哈，是你丈人家那位叫黃花菜的七太太對不？
毛楂子問道，方老弟，你也看見他們是嗎？
方不韋隻好搖搖頭說，我猜的，你一講那個方鐵牛，我猜準是方鐵牛身邊的肯定是她！
毛楂子疑惑不解地問道，哦？難道他們的事你早曉得？
方不韋輕輕一笑，方不韋毫不隱瞞地告訴了他，這事，就你們是蒙著，還有你嶽父大人也蒙在鼓裏。他倆一天換一處，鳳陽鎮的茶樓酒館，都讓他們給吃遍了，好多人都曉得呢！差不多滿城風雨了。