坐落在去玉臨關一個山岔路口的客棧,叫“春風客棧”,客棧掌櫃祖上明。
這天傍晚時分,他坐在客棧的掌櫃台上,埋頭整理近日的賬目。不一會,走進幾位凶神惡煞般的人,一位胖乎乎的大官兒緊隨其後。此人,正是當初在貢院裏監考的主監考官當今太師鍾朝陽。他們進客棧之後,隻見前麵那位滿臉大胡的人,凶巴巴地問祖上明說。
掌櫃的,客棧這兒有人嗎?
祖上明隻顧打著他算盤,頭也不抬地回答他說。
客官,我這是客棧呢!哪會沒人啊?
大胡子又大聲地說。給我把他們統統趕走!今晚,我家老爺要在此歇息呢!
這時,祖上明方抬起頭來。他見他們氣勢洶洶的樣子,似乎有些個來頭。便起身迎著他們說道。
哈哈,是我祖某有眼無珠,不知貴客光臨,多有得罪,多有得罪!既然客官你們看得上我這小小客棧,那行,祖某我馬上把來客全都支走便是。
隨即,祖上明立馬將住店的客人叫到一塊,好言好語地給一一打發走了。並交代夥計弄來酒菜,待酒足飯飽之後,方領他們進房休息。
不久,外麵又竄進一位大高個。此人名叫胡平,他曾多次來過春風客棧,同祖掌櫃挺熟悉。
祖掌櫃,我家老爺,他們來了嗎?
胡兄,原來是你,你說的是剛來的幾位嗎?
對!我家老爺住哪間房?
就在那個大間,你也住過的房間。
好,我上樓找老爺去!說完,胡平急匆匆地上了樓。
過了一會兒,祖上明忙完手頭上的活之後,便提著一壺茶水來到樓上。待到進房時,他聽得胡平正在同那位胖乎乎的官兒鍾朝陽談著話,生怕進房打擾了他們,便站在一處豎耳靜聽著。
鍾大人,關於徐家興,徐巡按,此人原乃潯陽巡撫。因在一年之內連破三宗大案,被皇上調往到京城,現任京都巡按之職。他進京之後,便受領了皇上密旨。此事屬實,絕非空穴來風。他現在活動頻繁,正在到處搜尋你的犯事證據呢!所以,我們不得不防啊!
胡平啊,今天,我之所以讓你找個偏僻之處接頭,商量這機密之事。就是考慮到京城裏魚龍混雜,耳目眾多,走漏了風聲。關於徐家興正在密查之事,也不必過於驚慌。他畢竟是剛剛來到京城,事事都得從頭查起。我估計,短時內他是查不出啥名堂的。當然,我們也決不能聽之任之,坐以待斃,掉以輕心。我看這樣吧,明天,你就去弄清他的行蹤。到時,多帶些人手,暗中把他給宰了,讓他到陰曹地府查去吧!
此事與大人你的性命攸關,小人我理當全力效勞,鍾大人,你就放心好了。
胡平,我現在倒是擔心另一件事呢,聽說,江南鳳陽古鎮有位姓毛的先生,都說他能神機妙算。皇上已派陳公公前去請他了,估計,這兩天就會來到京城。看來,此人不是個等閑之輩,弄得不好,他進京之後,才會壞了我們的大事呢!所以……
大人的意思是……胡平輕輕地問。
待他進京之前,你務必派人在黑山一帶設下埋伏。一旦發現他們的蹤影,馬上將他們幹掉便是。要速戰速決,不可留下後患。如果這樣的話,我們就可以高枕無憂了。
鍾大人不必憂慮,奴才我照辦就是。
那好,你現在就去休息吧!明天一早行動,務必做得幹淨利落。
祖上明聽到這些話倒吸一口冷氣,連忙返身茶水也沒敢再送了,趕緊回到自己的房中。他躺在床上翻來覆去地睡不著,心中一直琢磨著他倆的談話。暗暗想道,胡平所稱的這位大人究竟是誰?是不是毛楂兄曾經說過的那位監考官鍾朝陽呢?對了,此人肥頭大耳、胖乎乎的,從他的派頭來看準是他無疑了。他貪贓枉法,還要陷害忠良,真是心腸歹毒呢!再說,他所講的那個毛先生,一定是我的救命恩人毛楂兄了。他來京城作甚?一個沒有官職的人進京,也用得著當朝一品大員如此驚慌嗎?這些沒心肝的,居然還要陷害他。不行、不行!我決不能讓他們的陰謀得逞,毛楂兄當初可是煞費苦心救了我的,沒有他,就沒有方不韋我的今天呢!現在,他有難了,我如果不出手相助的話,還算是個人嗎?想得輕巧,麵對這一幫惡賊,我又能如何來幫忙呢?