朝廷迫在眉睫的事，已經到了最關鍵時刻。
話說玉臨關兵馬大帥鍾朝龍，謹遵兄長鍾朝陽的指令坐鎮關內按兵不動。一方麵，為提高軍隊的素質，專心專意地操練他的兵馬，整裝待發；另一方麵，為進一步壯大自己的實力，還到處貼出告示招兵買馬。
鍾朝龍雖然是一個草莽將軍，可他心裏明白要奪取江山，光靠別人的力量是不行的。自己沒有一支堅強有力的軍隊是不可能形成氣候的，這一點他非常清楚。他現在手下的十幾萬兵馬，雖說在關鍵時刻也能抵擋一陣子，但畢竟實力有些單薄。他感到眼下正是關鍵時刻，千鈞一發之際，必須抓緊時間多招兵，招好兵，加強訓練。如果能在起事之前，把軍隊增員到二十萬或三十萬，便是他的心中之大願。因此，鍾朝龍在大肆招兵的同時，還擺起了擂台，以擂台比武的辦法精選他的軍中良將。貼了告示綠林好漢紛紛趕來迎戰。
毛楂子自從接受皇命之後，近些天來他馬不停蹄，絞盡腦汁，一直在密切注視著玉臨關那兒的動靜。他得知鍾朝龍正在大肆招兵買馬，並擺起擂台選擇良將的消息後心中竊喜。毛楂子便心生一計，一天上午，他向皇帝提議，在京城挑選兩名精明能幹、武藝高強之人，前往玉臨關參加應招比武打擂。意在讓他倆打入到鍾朝龍的帥府以作內應。皇帝聽了他的這一想法十分欣賞，稱讚是個好主意。皇上當即表態認可，並讓李仁負責督辦此事。
這事可又巧了，李仁接旨後他選來選去經過全麵考量，最終選定的一人竟是皇宮侍衛林軍。他就是京都神刀手，他入選之後，又向李仁李大人推舉一人，這便是他的結義兄弟四平鏢局綠林大俠江傑。李仁將這兩人報與皇上，皇上起初還有些顧慮。說林軍他是皇宮侍衛，知根知底沒問題。而江傑大俠雖是個人才畢竟是綠林之人，不曾在朝中做事，對他的詳情也不甚了解。
皇上，這次前往玉臨關應招關係重大，事關社稷之安危，萬萬不可草率行事。經微臣考慮再三，隻指京城神刀林軍，四平鏢局江傑大俠擔當此大任。
愛卿，準！皇上點點頭。
皇帝吩咐李仁將林軍和江傑一並帶至大殿之上，讓他親眼見一見再行定奪。李仁遵照皇上的旨意，沒過幾久便把京城神刀林軍和江傑大俠領了過來。這時，毛楂子正在皇帝這兒談事，太監總管牛公公也站在一旁。他倆見前來應招的兩人中，有一人正是他們在烏山遇險時的救命恩人，心中便是異常興奮，極力向皇上保薦。皇帝知道後，二話沒說，當即點頭答應由他們二人作為內應，前往玉臨關應招比武打擂台。
為了讓江傑、林軍二人在應招時做到滴水不漏，不使鍾朝龍看出任何破綻。在江傑、林軍離開京城之前，毛楂子還特和他們見了麵、交代他們如此這般，這般如此。臨行並一再叮囑兩人千萬不可魯莽，沉著穩重，一切依計行事。就這樣他們在做好充分準備之後，通過扮作江湖俠客兄弟模樣。領了通關文書後，快馬加鞭直奔玉臨關而去。
他倆日夜兼程，風塵仆仆地趕到了玉臨關，那天，天空晴朗，萬裏無雲，微風習習。他倆進關之後一刻也沒停留，據打聽隨著人流來到了玉臨關演兵場的擂台旁。這時，擂台前人山人海。已經是喊聲大作，鼓聲震天。一些江湖好漢彙聚在擂台之下。也有看熱鬧的人們從四麵八方地湧來猶如潮水一般。江傑，林軍探試之後，加上因一路勞頓，他們已經餓得肚子咕咕直叫，他倆見比武尚未開始，便坐在擂台不遠處稍作休息，順便吃些隨身所帶的幹糧。大約半個時辰，隻聽見擂鼓震天，呐喊聲如潮。一刻鍾過後，應招比武大賽正式開始。他們倆吃飽幹糧整休後方起得身來，拍了拍身上的塵土，向擂台走去。
擂台上，隻見兵馬大元帥鍾朝龍神態莊嚴，不動聲色地坐在那擂台的中央，兩位個高體壯的校尉站立在他的兩旁。一陣呐喊聲，催擂鼓聲響徹雲霄。當鍾朝龍宣布比武大賽開始後，上台應招的武士們，一個個摩拳擦掌，使出他們的看家本領。為的是比個好名次，在軍中混個一官半職。