侯府正院，侯夫人側身倚靠床頭，雙眼無神，呆呆望著窗外一棵石榴樹。石榴樹葉子泛黃，有脫落的跡象，倒是有幾隻大石榴沉甸甸地壓著枝頭，自那石榴結果，她便吩咐下人們不許摘，留著成熟的那天，表小姐親自摘，摘她最喜歡的，最好看的那一個。
如今石榴快掛不住了，摘石榴的人卻…… 想到這兒，侯夫人又抹起了眼淚，胸口堵著大石頭一般地難受，想起那日小姑娘給侯府解圍，招惹了狼心狗肺的關家，無妄之災，無妄之災啊！
“夫人，您怎麼又哭了？您要愛惜身子……” 進來送藥的丫鬟扶侯夫人坐直，用小湯匙喂安神助眠的湯藥，這時金橘推門而入，跑得急了，連頭上的發髻都有些鬆散。
“侯夫人，您看，攬月軒送來的。”
金橘雙手托著一個正方形木盒，木盒中躺著一張字條，上寫：公主健在，哭喪大不敬！
字跡俊逸有力，言辭生硬疏離，聰明如侯夫人，一眼就看出了這字條出自誰人之手。國師，國師總不會說瞎話哄她一個老婆子開心，那公主，真的還活著！
沒想到，侯夫人接了攬月軒的木盒，哭得更厲害了。痛快地大哭一場，安神湯放冷了，丫鬟做不了主，用眼神詢問金橘怎麼處理，金橘手指戳戳小丫鬟的腦門兒，笑她傻丫頭。安神湯可以直接倒了，沒看侯夫人把心裏的鬱氣哭走了，如今眉眼舒展開來，那苦苦的安神湯，用不上啦！
薑霆之等人回侯府報信，稍作休整，再度出發尋找公主，這次的目標是雙峰山下的長臨江。
臨江郡城門外十裏亭，衛國公世子爺譚鴻，領兵一萬，就地駐紮休整，稍後入城。
離京七日，剿匪軍越殺越勇，每清除一窩土匪，譚將軍都會把土匪存下的銀錢半數充公，給順賢帝報賬，另半數分給當地貧苦百姓，再自掏腰包，用國公府的銀子給大夥兒買酒買肉，出手大方，不愧是京城世家大族出身。漸漸的，軍中流行這樣一個說法：跟著譚將軍辦差，比考上武狀元還得意呢。
這下終於到了心心念念的臨江郡，大軍休整，譚鴻卻並不下馬，用力仰頭往城門方向看，也不知在看什麼。
大梁有規矩，除非前線開戰，戰事吃緊，其餘時候，所有朝廷大批人馬途徑有本地駐軍的城池或郡縣，一律不許直接進城，要在城門十裏外駐紮，給當地駐軍傳信，再由駐軍開城門，否則視為造反，一律不得進城。聽聞這規矩是為了防止偏遠地區和京城溝通不暢，恐有人假傳聖旨，借通行之名行造反之事。
譚鴻現在眼巴巴等的，就是臨江郡駐軍的迎接，等不來駐軍，他就是再著急與小公主重逢，也不能進城，進城，就是大亂子，衛國公府也擺不平的亂子。
從正午一直等到未時一刻，還不見有人來，譚鴻兩道濃眉緊鎖，眼裏的煩躁呼之欲出，像是燒著兩簇火苗，看誰誰頭皮發緊。
這未免也太慢了，他們此刻距離城門不過十裏，怎麼等了一個多時辰，還沒消息？
不行，再等下去除了折磨自己沒半點用處，譚鴻叫來副將，命他與大軍原地待命，譚鴻要以私人名義，單騎進城，一探究竟。甩下大軍，就不算壞了規矩，況且他身份高貴，得順賢帝器重，不怕一兩次的意氣用事！