冷兵器時代的攻城戰不比熱兵器時代溫和到哪裏去。宋軍把當時世界上最先進的武器，諸如攻城車、投石機、神臂弓、床子弩，全都用上了。守城的人叫韓德讓，是漢族人。他雖然沒有見過這麼多先進武器，但幽州高而厚的城牆和他的軍事才能就是最厲害的武器。宋軍攻城的士兵無可奈何，即使最幸運的人爬上城牆，很快屍體就被扔了下來。
宋太宗大怒，命令停止進攻，讓幾百個赤裸上身的大漢站到幽州城下，突然把各種兵器往空中一扔，大漢騰空而起，做出各種花哨動作，在兵器中左躲右閃，煞是好看。這些大漢是宋太宗花費多年的心血才鍛造出來的。在攻打太原時，大漢們也表演過，結果把北漢士兵嚇得魂飛天外。可幽州城上的士兵不懂這些，他們以為這是宋軍在開聯歡會，有的士兵也跟著看了一會兒，還鼓掌。
宋太宗震怒，因為別人不理解他的苦心，隻好繼續硬攻。可韓德讓偏不讓他得逞。宋太宗一麵加緊攻城，一麵在四個城門對守軍做思想政治工作。想不到，真有收獲。幽州都指揮使李紮勒燦（契丹人）投降，打開城門。宋軍蜂擁而上，一舉攻破外城，進而圍困內城。內城的百姓大都是漢人，可他們跟宋朝一點關係都沒有。然而，流著相同的血的緣故，一些窮苦人和流氓開始在幽州城內製造混亂。可惜的是，進入城中的宋軍並不多，後麵再也沒有士兵跟進。韓德讓五內俱焚，他不顧性命地領著近衛軍戰鬥居然把宋軍趕出了城。這件事一完，韓德讓擔心叛徒和亂民會重新出現，於是在城裏給百姓做政治思想工作。危難時刻見人心，幽州城內的百姓被韓德讓真誠的話語感動了，他們決定堅決抵抗侵略者——大宋。
幽州圍困遼國中央早已經知道，派出的援軍晝夜兼程趕赴幽州。宋太宗久攻幽州不下，心急火燎，又得知幽州援兵已到，更急得如熱鍋上的螞蟻。
倘若你見過熱鍋裏上的螞蟻，你就知道，他們隻會在鍋底團團轉，不會換個思路向上爬。宋太祖是一根筋，圍城就是圍城，把這當成主要目標。他忘記了兵法上的圍城打援。
宋軍的重騎兵最開始時負責打援，這些精銳部隊把前來支援的遼國南院大王耶律斜軫氣得要死，死活他也不能前進一步。可一天以後，宋太宗急於想把城攻下來，居然把重騎兵調到幽州城下。他顯然忘了，騎兵雖然厲害，但騎的不是天馬。所以，實際攻城的時候，這些騎兵派不上用場，隻好站在一旁看著、充當拉拉隊。大宋的重騎兵雖然撤來攻城了，但那邊來援的耶律斜軫還是沒法前進半步，被阻得死死的。很快，北院大王耶律休哥領著他的精銳騎兵來了。來到高粱河後，他看到宋軍的步兵方陣正在準備打援。耶律休哥多年以後在與楊家將的對戰中總是被打得屁滾尿流，但這是宋人意淫，絕不可信。耶律休哥有著卓越的軍事才能和絕倫的膽氣，他一見到宋軍步兵方陣，就想到了計策，先是派小股騎兵衝擊方陣，再假裝失敗，奔逃。宋軍衝出陣地大追。耶律休哥讓精銳騎兵迅速衝擊追出來的宋軍步兵，先追出來的步兵被圍困，在陣地上的步兵又來營救，這正是耶律休哥所要的。騎兵對步兵，優勢毋庸置疑。
宋太宗在幽州城下居然聽到高粱河宋兵的慘叫聲。這慘叫聲越來越近，他扭頭一看，最讓他頭疼的契丹騎兵衝殺了過來。幽州城內的韓德讓憋了很多天的火氣，到現在一起撒出，他大開城門，和契丹騎兵一起夾攻宋軍。宋太宗和他的人這時已經沒有時間多想，本能地一起潰逃。宋軍當時就像是被抽走了膽子一樣，無論是騎兵還是步兵，一並潰逃。
到這個時候宋太宗才知道，幽州城的百姓根本就不知道他是誰，所以根本不想被解放。宋太宗不能解放別人，險些也使自己身陷險境。在契丹人的追擊下，他找了輛驢車，才算脫險。原本誌在收複河山的三十萬北宋精銳之師，在宋太宗一根筋似的指揮下，全軍覆沒。