待塗秀梅回去後，林若這才和姐姐一起在醫館內幹起了雜活，這醫館開在偏僻的南山腳下，也就是南麓村中，這個村莊原是塗家莊，後經幾代人口改換，才改名為南麓村，村中人都信奉敬仰南山神，南山山脈地勢險要，群山綿延，山中更是有各種蛇蟲蟻獸和稀珍草藥，許多醫者都慕名而來，上山尋寶之前，不管是村中的塗氏族人還是外人，都需誠心祭拜山神，問卦以求平安，若是得到山神的指示，便可尋得所求之寶，否則便會遭遇不測...
餘大夫便是在幾年前帶著身患劇毒的大徒弟來到此地，為了到山中求藥便修繕了這座穿堂木式的四合院醫館，這幾年餘大夫在村中一邊行醫，一邊和兩個徒弟上山尋藥，因為餘大夫醫術高明，又有慈悲心懷，村民們也逐漸接納了他們。
杜若和姐姐將這四和院內的每一個角落都打掃得幹幹淨淨，得知餘大夫這段時間以來，都是一個人在外麵雇了人做飯吃，兩姐妹便親自動手下廚，學著母親塗秀梅絕佳的手藝做了幾道菜，一道土豆野菜湯，雖然沒有什麼油水。但是他們把土豆燉的軟軟綿綿的，老人家牙口不好吃起來一口即化，胃裏也覺得暖暖的，一道炒蕪菁，雖然在村裏有沒什麼鹽調料的滋味，卻揮發出了蕪菁本身的味道，配著野菜粥便是越吃越香
午後，村裏人也很少來醫館看病，隻是有同村幾個及笄之年的姑娘來醫館門口張望，見裏麵沒有她們想見的身影，便又嬉鬧著走了
林杜若知道，這些姑娘都是來見餘大夫的兩個徒弟的，特別是傳說中他的二徒弟司卯相貌俊郎，氣質不凡，村裏不少的姑娘們都對他一見傾心，日日都有裝病上門見司卯的，所以為避免村裏人引起麻煩，餘大夫隻好叫司卯出村去辦事，隔三差五才回來一次，但林杜若卻從來沒有見過這個人。
“今日你們也忙活了一大半天，外邊兒雨也停了，你們便回去吧，想必你們家裏也有不少農活兒要做”
餘大夫知道這村中的大多數村民都比較貧窮，像這樣兩個歲數的小女孩兒，在家裏也得幹不少農活，且兩個小姑娘這一日幫忙收拾了醫館，做的飯菜也非常合人心意，的確是兩個孝子
餘大夫拄著拐杖又笑著說：“快回去吧！這裏也沒有什麼事兒了，明日起，你們隻上午來醫館幫老夫掃掃院子，磨藥便行了”
林芷蘭便和妹妹和餘大夫道謝告辭了
等她們到家裏時，發現母親塗秀梅已不在家中，這才想起早上鄰居趙大娘來說，今日是佘大娘的喪宴，恐怕塗秀梅早已經去了，林杜若和林芝蘭相視一眼，便已經心意相通，這次佘大娘的壽宴，該就是她們與母親磨難的開端了，兩人不敢再耽擱，往佘大娘家的方向找去...
此時，南麓村的另一邊，佘大娘的家的門上貼上了白紙條，院子裏也一桌桌坐滿了村民，屋內的正廳上，擺著已故之人的水床，所謂“水床”，是在兩條板凳上放3塊比人體稍長的木板。木板取單數，不能雙數，表示死者單身赴陰間，不會再拉一個作陪的。
村長塗明竹和幾位長老在院內的主桌上和幾個長老說著：“咱們南麓村原是塗家村，經幾代人口改換後，融入了不少外姓人，又因世代居住在這南山山脈之下，便改名為南麓村”