紮木倫寺和大昭寺都在熱河的西岸，它們背靠武烈河，呈東北西南交錯排列，紮木倫寺更突出一些，它的東麵是一片闊大的鬆樹林，大概有幾百年的曆史吧，零零散散的鬆樹長得高大而粗壯。沿著鬆樹林走上一個斜坡，就是紮木倫寺的廣場。
此時，興州軍丙子營的士兵們正一人一副扁擔，挑著熱河的水，給紮木倫寺來一次最後的打掃，因為到了明天，它就不再是紮木倫寺了。
丙子營右把總卓布托裏正站在廣場中間，從眼前四丈高的旗杆上，取下舊旗，換上新旗。
京師剛剛傳來消息，“興洲衛”要升格為“大寧都司”了，雖然都府搬到大寧，使人心中沒勁，可畢竟軍職也跟著升了一級，這可是實實在在的好處。指揮使為人寬厚，邊軍的好處隻有多給，沒有少給的，軍營中充滿了一片喜悅的氣氛。
他放眼望了一下紮木倫寺的廣場，法塔沒有了，經幡沒有了，跪著的羊也沒有了，高高的法輪變成了一根旗杆，整個廣場變的寬廣而威武。
雕刻著魔鬼和眾神的檀木大門變成了兩扇嶄新的櫟木大門，門麵閃著晶瑩溫潤的黃暈，大門上邊掛著一個白色的額匾，上麵用一種寬厚的顏體寫著4個紅字：“大寧書院。”
從明天開始，童生們就要陸續入住，後天就要正式進學了。
聽說第一任山長就是指揮使大人，卓布托裏忽然有些傷心，傷心自己沒能考試及第，失去了進學的機會。
他的母親是一位漢民，在土默特台吉捉爾木的大帳裏當侍女，從他出生的時候起，他就不知道自己的父親是誰，他是靠給卓爾木的狗腿子放馬長大的，哪有機會學習漢文呢？要說識字，除了母親教的那一點漢文，其餘的，還是參加興州軍以後習得的。
他一直記得母親被放歸的那一天。
那是興州之戰過後的第三天，天空陰沉沉的，空氣中飄蕩著淡淡的焚燒屍體的臭味，已經午時了，母親還沒有回來，他就去捉爾木的官邸去找。
他剛剛走到博圖汗街，就看到年齡將近40歲的母親，頂著一頭半白的花發，腰間的圍裙都沒有摘，茫茫然的在大街上走。
她不辨方向，要回到東城角的家，必須走博圖汗街。可是博圖汗街早已過了，江南綢緞莊的大招牌也已甩到身後，母親就那樣渾渾噩噩的走著，險些撞到那個正在撿破爛的漢民的身上，她也渾然不覺。
卓布托裏趕緊追上去，攔在母親麵前，叫了一聲：“額娘！”
母親好像沒有看見，眼睛茫然的掃過他的臉。
他嚇壞了。
他緊緊拉著母親的手，拐過江南綢緞莊，沿著博圖汗街的老路往回走。
一路上，隻聽母親嘴裏喃喃的說著：“自由了···自由了···”
他們的家就搭在東城牆的牆壁上，幾根木頭，上麵鋪著一層油布，進去的時候，需要弓著腰。
他把母親安置在方凳上，開始燒水下米。
回到家裏，母親的神誌安穩了一些，她又開始細細的哭泣，哽哽咽咽的聲音好像流過亂石灘的溪流。
米粥燒好了，他把湯端到母親麵前，母親的神誌才清醒起來。
她從懷裏掏出幾張發黃的紙，打開來，上麵用蒙漢雙文寫著許多字，“兒呀，咱娘倆從今往後就自由了，這是娘的賣身契和你的奴籍文書。”