“兒……兒剛歇晌起來。”
“混賬!”桂祥坐直身子，兩眼直直望著德恒喝道，“難道歇晌也會歇得你滿頭大汗不成?!說，到底做什麼去了!”“兒……”德恒兩腳一軟，撲通一聲跪在了地上，叩頭道，“兒心裏悶得慌，出去溜了圈。”
“溜了圈?我是怎生交代你的，忘了嗎?!我看你是那臭毛病又犯了吧!”桂祥說著趿鞋下炕，上前抬腳照著德恒便是兩腳，大聲喝道，“去，給我取家法來!”
靜芬十七八年紀，一張瓜子臉，櫻桃小口，唇角微微翹起，顯得很有主見卻又高不可攀。眼見這般光景，忙上前拉了桂祥勸道:“阿瑪息怒，您便饒了他這遭吧。”
“任他這般下去，對得起列祖列宗嗎?!便是老佛爺曉得了，也--”桂祥麵孔漲得熟透了的柿子般，下死眼盯著德恒，厲聲道，“去，取家法來!”
看著沒有回旋的餘地，靜芬隻好移步屋外，隻這時間珠簾一響，一人已踱了進來，哈哈笑道:“桂爺這是怎的了，發這麼大火?莫不是這天要塌下來了?”
“喲，李總管!真是稀客呀。快請坐。芬兒，沏茶。”桂祥懵懂了陣，忙滿臉堆笑上前拱手道，“不怕總管笑話，實在是這畜生不長性子。”“咱家道什麼大事呢。”李蓮英說著抿了口茶，望著靜芬問道，“不知這位是──”
“哦，這是小女。”桂祥吩咐靜芬道，“快給李總管請安，他可是你姑母跟前一等一的紅人呐。”
“芬兒給總管請安。”
“桂爺如此說不折煞咱家了嗎?小姐快快請起，這個禮咱家可受不起的。”李蓮英扯著公鴨嗓子幹笑了兩下，雙手虛抬道，“不知小姐芳齡幾何?”
“快十八了。”
“可曾許配人家?”
聞得李蓮英言語，靜芬一張秀臉頓時漲得通紅，兩隻小手反反複複揉搓著衣角，不知該如何是好。桂祥眉頭微皺了下，旋即笑道:“還沒呢，這等大事老佛爺不點頭，我敢自作主張嗎?”說著斂了笑容向著李蓮英道，“總管今日來不知是--”
“嗯?”李蓮英望著靜芬兀自思索著，聞聽收神道，“老佛爺有話，讓桂爺您進宮一趟。”
“這──”聞聽慈禧太後宣召，桂祥一雙蝌蚪眼頓時睜得牛鈴一般，滿腹狐疑地望著李蓮英道，“總管可知為的何事?”
“這──”李蓮英說著望了眼靜芬，幹笑下方慢條斯理道，“老佛爺這幾日總念叨著萬歲爺該大婚了，依咱家看，這次召桂爺進去，十有八九為的便是這事。”
“這種大事怎會輪到我頭上?”桂祥依舊摸不著頭腦，打破砂鍋問到底。
“這咱家就不知道了。時辰不早了，桂爺還是快點隨咱家進宮吧，遲了隻恐老佛爺那邊不好交代的。”
“好好，這便去，這便去。”
在西華門遞牌子進宮，及至慈寧宮，已是申末時分。李蓮英不由加快了步子。進西廂房，隻見七格格、瑜貴妃、醇親王福晉葉赫那拉氏陪著慈禧太後正在打“雀兒牌”，李蓮英猶豫了下，輕步上前打千兒輕聲道:“老佛爺，桂爺來了。”
“南風。”慈禧太後摸張牌揉搓了好一陣方打了下去，“七格格，該你了。”
眼見李蓮英進來有事，七格格沉思了陣，從自己牌中揀了張便打了下去:“老佛爺，該您了。”
“和了，老佛爺您和了。”不待慈禧太後回過神，李蓮英已開了口。慈禧太後推了自己的牌，笑道:“和了，是和了。”說著移眼瞥了下李蓮英，“你甚時回來的?”