六月的天空沒有一絲雲彩，烈日炙烤大地，風中裹挾著燙熟的腐肉味道，一隻禿鷲在此盤旋，不肯離去。
已經是第十四天了。
孟津仰起頭，趁著黑影飛過頭頂的功夫，避開明晃晃的日光，他用力眨了幾下眼來紓解被汗水蟄得酸疼的眼眶，片刻後長舒一口氣，無視腳踝上走動間磨出的血痕，低下頭跟著隊伍繼續前行，他想，即使是這樣朝不保夕的日子，也可能要沒有了。
那日，孟津還沒從失去親人的痛苦中緩過神來就被抓進了牢裏，緊接著就傳來姑父畏罪自殺的消息，不過兩天的時間，一切都變了模樣。
八歲表弟的啜泣在一片仆從的哭喊聲裏顯得尤為尖銳，刺破了姑姑一直以來的端莊，可即使這樣，她依然在聽到“私通異族”時用那雙顫抖的手緊緊抱住他們倆，霎時間，牢房安靜了下來，即使是八歲的澄兒也知道在皇朝“私通異族”會有什麼下場。
《開皇文錄》記載，皇朝伊始，仁王念德行不足以掌教萬民，遂設二十四城命大賢共執天下，次年，黎淵城大亂，異族暴起，生啖人肉，勢大，派王師得以平複，時人驚恐久矣，王怒，曰“非我族類，其心必異”，於是設府，專除異族與之相關，一統衣冠，人皆稱善，此謂“消衣堂”。
孟津想起在他還很小的時候，騎在仆從的脖子上逛花燈，從高處看去，一個個人緊挨著穿插在燈火間，熱鬧極了，他也忍不住地興奮。
突然間，人群中傳來一聲驚呼，起初他還以為是什麼新興的把戲引起的，所以急忙支使仆從帶著他去尋，不想就那麼短暫的幾個呼吸間，集市安靜了下來，人們有序地貼在一起。
那時他還不明白發生了什麼，四處張望，就見一人乘著高頭大馬，身裹黑袍，一手執韁，一手擎旗，從人群中穿過。
馬腹下綴著的一條鐵鏈刮蹭著土地發出的聲響引得他向下看，隻見一個人，好像是人，被鐵鏈拴住腳腕拖在地上，就像……就像……，還沒等到他想出來像什麼，眼前就一片漆黑。
再後來的事就有些記不清了，隻是朦朧間聽到母親對著大夫說什麼“……肖一……嚇到……”之類的話，當時太難受了，他沒聽清。
熱退了後又接連做了幾天的噩夢，夢裏那個黑衣人拿著鐵鏈一步步朝他逼近，他沒有地方躲，大喊爹娘卻還是隻有他自己，想不到，如今噩夢成真了。
看著腳上的鐵鏈，孟津想起來了，就像過年時砍掉腦袋放血的公雞，掉到地上一動不動，因為，那個“人”也沒有腦袋，並且，馬上就要輪到他了。
“阿兄，我好渴”
背上的小人兒將腦袋埋在孟津的頸間，說話已然到了有氣無力的地步。
孟津握緊耷拉在胸前的小手，抬頭望去，是了，還有澄兒和姑姑，以及在他身後的三十七個仆從都快了，除了那兩個府役官。
剛從牢房裏被帶出來的時候，那兩人就站在院子中間，但當時晨光晃得孟津睜不開眼，隻聽見有人說他們隻是把人送到指定的地方，交給消衣堂，其餘的他也幫不了什麼。
又有人說隻需配合半個月，要是有什麼歪心思，別的不敢保證，就算是變成螞蟻鑽進窩裏，消衣堂的也能給揪出來扒皮……。