六年前的吞州，大雪初晴。
積雪覆壓下的奔帆莊透著焦草的顏色，馬場裏的馬兒養足了秋膘，越過了半個冬天，依舊精神。
午後，陸肖站在廳堂內彙報：“莊主，玄郎這兩年曆練得成熟穩重，您別看我們這江南莊規模最小，可帳上這數字一點不輸豫州和幽州。玄郎不僅生意打理得好，自己又勤學苦練，讀書練功都沒落下。”
陸疆眉開眼笑，心裏對他的老仆從充滿了感激。此次到江南，除了察看馬場，他懷著更重要的心思。
正聊著，忽聽仆人來報柳莊主拜訪。
“來得正好啊。”陸疆大笑，速速請了他進門。
此時霓雀莊初立，盡管柳步筵忙得腳不沾地，但他也斷斷不會錯過拜會莊主的機會，陸疆到達的第一天他就接到了消息，早命人備了禮來。
“小侄步筵見過陸莊主！”
“咳，快起來~”迎麵少年寬額高鼻，眉眼清朗，豐姿翩翩，年紀雖輕，身姿挺拔步履穩健，頗有昔日舊友柳一拓的風韻，陸疆看著柳步筵極為欣慰，“別叫莊主，叫陸伯伯就行啦~來來來，快坐！”
步筵麵前的奔帆莊主陸疆帶著一半的胡人血統，行風豪氣彪悍，一大壺酒擱在案上，步筵在案邊坐下，仆人又端上一塊大肉，肉上插了一把小刀。
“步筵呐，別客氣，吃。”
“陸伯伯，小侄剛用過午膳，實在是吃不下了。”
“哎！男娃娃怎麼能不吃肉呢，會沒力氣的，別客氣，吃吧！”
盛情難卻、卻之不恭，柳步筵明白這個道理，隻好學著胡人風氣，割了一塊肉塞進嘴裏。
“這就對了嘛。”陸疆滿意大笑道，“還有這酒，高昌釀的葡萄酒，我特意從西域帶來的，來，嚐嚐！”
哇。步筵喝了一口，果然味道別致，芳香好烈：“想不到竟能喝到這麼好的酒！”
“都是葡萄釀的！這回啊，我帶了幾桶來，分給你們這些個小子嚐嚐！”
“謝陸伯伯！”等到酒肉吃得差不多了，柳步筵與陸疆道，“小侄今日來，本應隻是拜望陸伯伯的，但是如果陸伯伯此趟不到江南，步筵也要赴西域請陸伯伯指點。”
“什麼事？你陸伯伯能幫忙的一定盡全力！”
“陸伯伯，侄兒莊裏的玉器雖然雕刻精致，但玉的成色總是一般，總也沒有上乘的，侄兒想著，西域地域廣袤、礦產頗豐，尤其是昆山、於闐、回鶻等地，美玉頗多，侄兒想去那裏多尋些奇礦異石，帶回江南。”
陸疆鎖了鎖烈眉，遲疑道：“步筵，西域多地並不好行走，異常險惡，美玉雖有，開采卻艱難，你出得起高價，也不一定有人肯賣與你呢！”
“正是因為侄兒江南遠去，才需請陸伯伯引薦。”
“行！這事兒就包給我，等這次回去，你與我一同去！”陸疆爽快地答應道。
“謝陸伯伯！”步筵沒有想到如此順利，真就如父親曾說的那樣為人親善和順。
“步筵，有一事，伯父要與你說。”
“伯父請說！”
陸疆開門見山道：“伯父兩個兒子，茂塵還小始終隨在身邊，而茂玄雖然曆練有些許長進，但在江南，他始終一人，如今年歲也漸長……他與你一般大吧？”
“茂玄弟弟小我四歲。”
“是呀，你看你都成親了！他的婚事始終是我心頭一樁事。茂玄自小獨立，母親又去得早，雖然聰慧卻不愛與人說話，任何事情他都自己扛著。他母親也是吞州人，我盼著他可以在這江南落下根來。”
步筵亦是聰敏的人，一聽便明白了陸疆的意思，更何況陸茂玄的處境不和自己一樣嘛，他感同身受：“茂玄弟弟的處境侄兒當然能懂，雖然平日裏，他和我們接觸不多，但是論品貌、論生意，誰不知道他是最頂尖的。伯父有什麼想法？”
“不瞞賢侄，我是看中了令妹！”
若蘅？步筵震驚，他完全沒有往自己妹妹身上想！
“伯父羞刹小侄，我這個妹妹啊，哪裏配得上茂玄弟弟！”
“怎麼配不上，我覺得好得很！去年，來挑棗紅色小驊馬的那個，叫……照影？跟在你屁股後麵跑。”陸疆當年見照影活潑可愛，外向開朗，還沒走近，最好動的小驊馬便欣喜地跑向照影。而照影一身粉衣，在小驊馬的背上歡喜得如春日裏的桃花。回到涼州之後，他方才想起照影正好和內向的茂玄互補起來，他盼著茂玄也能在妻子的影響下，展露笑顏。
“您是說照影。”被陸疆這麼一提醒，柳步筵才猛然想起來，當時照影選馬，陸疆剛到江南場便看見了這一幕，他笑道：“伯父，照影是我的表妹，確實與茂玄弟弟年齡相仿，性情也好，隻是她去年年底已經與流泉莊畢少莊主定親了。”