照理說：炒菜要人吃，唱歌要人聽。可是人家為你唱，是要你懂他歌裏的意思！
爺爺，懂歌裏什麼意思？
自然是他那顆想同你要好的真心！不懂那點心事，不是同聽竹雀唱歌一樣了嗎？
我懂了他的心又怎麼樣？
祖父用拳頭把自己腿重重的捶著，且笑著：翠翠，你人乖，爺爺笨得很，話也不說得溫柔，莫生氣。我信口開河，說個笑話給你聽。你應當當笑話聽。河街天保大老走車路，請保山來提親，我告給過你這件事了，你那神氣不願意，是不是？可是，假若那個人還有個兄弟，走馬路，為你來唱歌，向你求婚，你將怎麼說？
翠翠吃了一驚，低下頭去。因為她不明白這笑話有幾分真，又不清楚這笑話是誰謅的。
祖父說：你告訴我，願意哪一個？
翠翠便微笑著輕輕的帶點兒懇求的神氣說：
爺爺莫說這個笑話吧。翠翠站起身了。
我說的若是真話呢？
爺爺你真是個……翠翠說著走出去了。
祖父說：我說的是笑話，你生我的氣嗎？
翠翠不敢生祖父的氣，走近門限邊時，就把話引到另外一件事情上去：爺爺看天上的月亮，那麼大！說著，出了屋外，便在那一派清光的露天中站定。站了一忽兒，祖父也從屋中出到外邊來了。翠翠於是坐到那白日裏為強烈陽光曬熱的岩石上去，石頭正散發日間所儲的餘熱。祖父就說：翠翠，莫坐熱石頭，免得生坐板瘡。但自己用手摸摸後，自己便也坐到那岩石上了。
月光極其柔和，溪麵浮著一層薄薄白霧，這時節對溪若有人唱歌，隔溪應和，實在太美麗了。翠翠還記著先前祖父說的笑話。耳朵又不聾，祖父的話說得極分明，一個兄弟走馬路，唱歌來打發這樣的晚上，算是怎麼回事？她似乎為了等著這樣的歌聲，沉默了許久。
她在月光下坐了一陣，心裏卻當真願意聽一個人來唱歌。久之，對溪除了一片草蟲的清音複奏以外別無所有。翠翠走回家裏去，在房門邊摸著了那個蘆管，拿出來在月光下自己吹著。覺吹得不好，又遞給祖父要祖父吹。老船夫把那個蘆管豎在嘴邊，吹了個長長的曲子，翠翠的心被吹柔軟了。
翠翠依傍祖父坐著，問祖父：
爺爺，誰是第一個做這個小管子的人？
一定是個最快樂的人，因為他分給人的也是許多快樂；可又象是個最不快樂的人作的，因為他同時也可以引起人不快樂！
爺爺，你不快樂了嗎？生我的氣了嗎？
我不生你的氣。你在我身邊，我很快樂。
我萬一跑了呢？
你不會離開爺爺的。
萬一有這種事，爺爺你怎麼樣？
萬一有這種事，我就駕了這隻渡船去找你。
翠翠嗤的笑了。鳳灘、茨灘不為凶，下麵還有繞雞籠；繞雞籠也容易下，青浪灘浪如屋大。爺爺，你渡船也能下鳳灘、茨灘、青浪灘嗎？那些地方的水，你不說過象瘋子嗎？
祖父說：翠翠，我到那時可真象瘋子，還怕大水大浪？
翠翠儼然極認真的想了一下，就說：爺爺，我一定不走。可是，你會不會走？你會不會被一個人抓到別處去？
祖父不作聲了，他想到被死亡抓走那一類事情。
老船夫打量著自己被死亡抓走以後的情形，癡癡的看望天南角上一顆星子，心想：七月八月天上方有流星，人也會在七月八月死去吧？又想起白日在河街上同大老談話的經過，想其中寨人陪嫁的那座碾坊，想起二老，想起一大堆事情，心中有點兒亂。
翠翠忽然說：爺爺，你唱個歌給我聽聽，好不好？
祖父唱了十個歌，翠翠傍在祖父身邊，閉著眼睛聽下去，等到祖父不作聲時，翠翠自言自語說：我又摘了一把虎耳草了。
祖父所唱的歌便是那晚上聽來的歌。
十六
二老有機會唱歌卻從此不再到碧溪岨唱歌。十五過去了，十六也過去了，到了十七，老船夫忍不住了，進城往河街去找尋那個年青小夥子，到城門邊正預備入河街時，就遇著上次為大老作保山的楊馬兵，正牽了一匹騾馬預備出城，一見老船夫，就拉住了他：
伯伯，我正有事情告你，碰巧你就來城裏！
什麼事？
天保大老坐下水船到茨灘出了事，閃不知這個人掉到灘下漩水裏就淹壞了。早上順順家裏得到這個信，聽說二老一早就趕去了。