夻曆1877年。
民間發生了特大饑荒，史稱丁卯奇荒。災荒前，最後一個封建帝國大崎政府正式走向滅亡。此前，大岐帝國因利益，要求大麵積種植鴉片，導致糧食播種麵積減小，糧食收成銳減，國庫存糧不足。種種原因，導致這次的饑荒成為有史以來最大的饑荒。
大地布滿裂痕寸草不生，屍殍遍野，盈野白骨，百姓易子而食。北方旱災，南方水災，全國大麵積顆粒無收。百姓食樹皮、草根為生，各處饑黎，鬻妻賣子流離死亡者眾，百姓揭竿而起。
廖村是個不過二、三十戶的小村莊，但是因為在幾個商業繁華的大鎮的樞紐地段，所以村民做客商來往的生意，也一度算是富足。可是現如今的廖村，了無生氣。女人孩子能賣的都被賣了，即便這樣，他們能換來的糧食和飲水，也不足以讓他們撐過這次災荒。所有的動物都已經吃了，到處都充斥著無人清理的垃圾臭味。
祠堂裏的二、三十個男人，他們目光空洞的坐在牆邊，那場景，似全村男人都在等著死亡的降臨。往昔這個時節，農地裏都是蟲鳴，山間偶有鳥獸叫，村裏的雞鴨也會嘰喳不停，偶爾夾雜上幾聲狗叫。如今，靜謐得如同一潭死水，這久旱之地，大概連螞蟻蟑螂都死絕了。
天亡大岐，但百姓何辜？
老者雙手戰戰巍巍的將地上的枯木一根根拾起，他不慌不忙的架起柴堆。盡管他的氣息已經有些不連貫，呼吸隻有出氣，沒有進氣。可是，他還是努力的吹著火折子，想要將火生起。
很快，幹燥的柴火燃了起來，旁邊的人有氣無力的往火堆裏扔柴火，這根根柴火扔出去，因燃燒發出的炸裂聲，合著祠堂二、三十人淺淺呼吸，讓人心裏發慌，那是絕望的氛圍。
廖齊四十歲，他是個屠夫，二十出頭才存了十幾兩銀子，從隔壁村買了個媳婦回來。本來以為買了媳婦生了娃，就能傳宗接代。可是，前些天他賣了妻女，隻留下了13歲的兒子廖明禮。賣妻女的錢，隻夠他買上一頭黑山羊，還是一隻瘦骨嶙峋的黑山羊。
大半夜，整個村已經寂靜無聲了，廖齊才悄悄的同廖明禮一起把山羊抬回來。因為缺水缺糧，當晚父子倆藏在屋裏，將羊血放出來喝了個精光。可是，羊血黏稠，喝下的當場解渴，不多時更加劇了饑渴。
村裏一滴水都沒有了，廖齊用水桶把兒子吊下水井，想讓兒子喝口水。地下隻有幹涸的泥土，哪裏還能有一滴水？廖明禮舔了舔井底，舔了一嘴灰，他絕望的大哭起來：“爹！我們是不是要死了？”
“閉嘴！”廖齊小聲的嗬斥著兒子，把他拉上來。
廖齊筋疲力竭的靠在井邊，喘著氣說：“死不了！咱倆這就去把那羊子吃了！羊子的肉裏有水！吃了就不渴了！”
父子倆當夜就把那羊子生吃了個大半。
廖明禮本不願意吃這腥臭的生羊肉，可是廖齊一邊啃著羊爪，一邊罵兒子不知好歹！他那茹毛飲血的樣子，看得廖明禮直幹嘔！盡管這樣，廖明禮還是和父親一起將生羊肉吃了個大半！