1958 年是中國大躍進時期，政府提倡全民參與勞動，鼓勵幹部和群眾一起投身於社會主義建設。建國初期，國家非常重視農田水利建設，但由於缺乏工程機械，大多靠人力加強建設，因此在這樣的環境下，公社裏派人派工，參加南河大壩建設。
大鍋飯和大躍進是新中國成立初期的兩個重要曆史事件。大鍋飯是指在農村實行的一種集體食堂製度，它體現了當時我國農村社會主義改造的精神。而大躍進則是指 1958 年至 1960 年間，我國在經濟建設方麵推行的一項政策，主要目標是加速工業化和農業集體化進程。
大躍進期間，我國經濟建設取得了一定的成果，但也暴露出一些問題，如浮誇風、共產風等。這些問題導致農村經濟受到嚴重影響，農民生產積極性降低。後來，黨和政府認識到這些問題，進行了一係列的調整，從而恢複了經濟秩序，促進了國家的發展。
大鍋飯製度也在一定程度上影響了農村生產力。後來，隨著家庭聯產承包責任製的實行，農村經濟逐步走向繁榮。
這兩段曆史是中國特色社會主義發展道路的探索過程，也是我們黨不斷自我完善、為民族複興努力奮鬥的曆程。
正是在此情況下，牛成義一家子也頗狼狽！父親在尋不到兄弟的情況下，信教愈虔誠，幾不管家中任何事情，自己在公社效力，就連結婚不久的妻子也參與南河大壩的土工建設，隻餘母親王氏操持家務。妻子畢竟力弱，不能勝任長久勞碌，大約半個月，累的抬不起胳膊，隻好請假回家休養。
每戶出一人參與大壩建設，妻子去不了，母親小腳不能去，自己在公社忙活，這可把牛成義急壞了，這時大隊又催著去人，牛宗信這時站起身來，說還是自己去吧。把一家驚的不小，但也隻能這樣了，畢競為了家國放下了信教事業麼，反正在家也不怎麼幹活。
就這樣，牛宗信替代兒媳來到南河大壩參與勞動，牛宗信畢竟有些文化，了解洋教，在一眾文盲中東說西講，大家聽著也新鮮。活躍了氣氛，愉樂大眾，牛宗信就這樣每天上工著，忽一日，大壩進行爆破作業，牛宗信和大夥一起趕工，但由於年紀大腿腳不便，在避險時被一石塊擊中胸口，立時斃命，雖然大夥大聲喊九先生快躲但己不及。
消息傳回家中，一家人雖悲傷也無可奈何了，最後因為公傷忘，國家給了一副好棺材少量撫恤金。
等棺材到村口，大家都到村囗迎接他們的九先生。後藏於村南。
成義母親王氏性格堅毅，果決大氣，當生產隊長牛二旺掏出數元給王氏時，說九嬸，這是國家給的，你拿著吧！王氏並不接受說‘二旺，錢你拿回去吧。我家再沒錢還是能過下去的＇並不接受。
雖然說牛宗義在家不待人見，但畢竟是其丈夫，豈能不悲傷，豈能不氣憤