通州碼頭，朱然帶著寶琴芳官一眾人上船，若蘭沒有來送行，倒是尤三姐依依不舍，朱然吩咐她繼續在這幫助倪二邢忠，寶琴見兩人分別時不舍的模樣，似乎若有所失，近在咫尺有時感覺遠如天涯。
寶玉和探春罕見地來送行，朱然也看見了他們，走向他們。探春問：“朱大哥，你上次說的是真的嗎？”
他卻一副懵圈模樣，“我說了很多話，你說的是哪一句，三姑娘？”
探春狠狠地瞪了他一眼，說：“怕什麼？沒問我二姐姐的事，我是說你提到的昭君出塞的事，我真要當王昭君嗎？”
朱然訕笑一下，又恢複嚴肅地說：“我曾聽過一老和尚吟過一首詩：
才自清明誌自高，生於末世運偏消。
清明涕送江邊望，千裏東風一夢遙。
用在你身上應該合適，我也不懂詩文，不明白它的具體含義，是金子始終會發光的，你有能力，即使遠嫁，也不必過於憂慮。”
不等她回話，又掃了她們兄妹一眼，說：“你們賈家已被踢出上層的圈子了，消息很閉塞，像寶姑娘去選秀一樣，根本進不了那個圈子。何來選秀說法？南安郡王確實打敗戰了，至於會不會拿你們作為籌碼，要看你家裏大人的想法。我說了不算，你想的也不算，如果外麵的那位人品好，也是因禍得福。在京城也不見得安全。”
探春還是有點惶恐的，問：“那我要怎麼辦，朱大哥可以救．．．．．．教我嗎？”
“我也不是萬能的，剛才的話也有可能是不一定為真，再說，你家裏有大人為你作主，假如黛玉和你在一起，幫我照顧好她．．．．．．回去吧。”朱然說完就揮手走了。而寶琴卻適時出現，挽著朱然的手，向著甲板走去。後麵的寶玉看到這一幕，五味雜陳。
探春卻沒這個心思，直到看不到他背影，探春還不明白，寶玉就在一邊，他為什麼不叫寶玉照顧黛玉，而叫自己。
朱然也不抗拒寶琴，任由她挽手，問她：“寶琴，我記得你提過真真女國，是真的有這個國家嗎？”
“有的，你問這個幹嘛？”她很奇怪。
“知道在哪個位置嗎？”朱然又問她。
“我去過，但隻有老船工才知道怎麼去？”寶琴說。
“之前你背過的那首詩：
昨夜朱樓夢，今宵水國吟。
島雲蒸大海，嵐氣接叢林。
月本無今古，情緣自淺深。
漢南春曆曆，焉得不關心。
是什麼意思？”
“其他意思我不懂，但至少是這個國家環境的描述，有叢林，有海島。”接著她又把沿途的大概路線說了一遍。
朱然思量一下，應該是柬埔寨，或是緬甸這一帶。
“朱大哥，你要去那裏嗎？”寶琴急問。
“對，我要去征服那裏！”
“那裏太遠了。”
“但是那裏的珠寶啊，我們可以去那裏淘些寶石回來中原賣，充實我們的費用。”
．．．．．．
朱然在揚州下船時，特地找孫伯堅談了話，交待他，假如日後有官府過來封船廠，不用反抗，首先把船廠人員的安全保住，同時派人通知鬆江府船廠，願意搬遷的人員都可以過去鬆江府船廠。他預感二皇子那幫人會來強搶船廠。
皇宮
義雍帝找來小六，問他是否清楚朱然偷運人口的事，小六也如實地講了，朱然運走的是兩類人，一是出錢聘請的工匠，二是無田無業的流民，到外島開荒墾田。工匠完工是可以回來的，隻要工匠願意回。
皇帝對此不置可否，小六便趁熱打鐵，轉說了朱然願意幫助朝廷的話。如賣一些火炮給朝廷。還說出了朱然對北方蠻族部落統一的擔憂。
“如果請朱然出去帶兵，抗擊北疆遊牧蠻族，他會同意嗎？”皇帝突然提出個建議。
小六略感意外，說：“海戰他是可以勝任，陸地戰爭還得用朝廷的兵，還得買他的火炮，怕是文武百官不會同意他帶兵。”其實小六是認為父皇不會放心朱然帶兵，輸了雙方丟臉，勝了怕朱然坐大，難以管製，考慮到皇帝是不會放心的，幹脆說文武百官不同意。
“在治世，這也不符合用人規則，非議很大。”小六又說。“如果新的將領，能放下架子的話，可以派下麵副將去朱然那裏學習使用新的兵器。會更符合朝廷的任人製度規則。”