第三章
季斐然緩緩點了點頭，眼睛閃閃發亮：“原來是遊會元，久仰久仰。在下季賢。”又把他從頭到尾仔細瞧了個遍，眼睛更亮了些，指著一個靠窗的位置示意遊信坐下。遊信道：“季公子先請。”
季斐然隨意靠在椅背上，遊信正襟危坐。季斐然搖了搖扇子：“早就聽聞遊公子才華橫溢，參加科舉可是為了博取功名？”遊信道：“家父曾在朝廷當官，後解甲歸田，仍希望子嗣能世世代代為皇上效力。”
季斐然道：“令尊一定是位清廉正直的大人。”遊信道：“家父說，做官要清如水，廉如鏡。且九種人不宜當官。”季斐然道：“哪九種？”
“無酒量，無人緣，無金銀。才華橫溢，疾惡如仇，正宗學曆過高，膽小，多話……”
遊信說話時語速較慢，到這，不由自主笑了笑，“不擅房事之人。”季斐然也忍不住笑了：“前八種我明白，最後一種還望遊公子指點指點。”
遊信擺了擺手：“此話不宜多說。”季斐然啪地收住折扇，湊近了些，朝遊信輕輕一瞥：“洗屌尚書。”遊信微微一怔，隨即笑道：“季公子真是個豁達人士。隔幾日便是殿試之日，事後再與公子暢談。”起身準備離開。
季斐然倒下一杯羅浮春，遞給了遊信：“這麼快就要走了，真是遺憾。先敬遊公子一杯，預祝公子金榜題名。”遊信道：“叫我子望即可。再會。”說完頭也不回地走了。老鴇揮舞著小手帕歡送。
季斐然走過去，對老鴇低聲道：“待會常大人出來了，你給他說，叫他務必要轉告皇上，季斐然一定會遵守旨意，等他允許再上朝。”老鴇點頭：“季大人要走了？”季斐然對身後羞答答的秋意回眸一笑：“秋意，陪我到裏間喝兩杯。”
翌日清晨下了朝，季天策帶回來一個“喜訊”：皇上停了季斐然的休假。
聽到這個消息的時候季斐然正在房間裏逗山楂，衝剛長出點毛的山楂吹了個口哨：“小楂，娘怎麼對你你都要好好吃東西，不要任性知道麼。”抖了抖拿來墊鳥籠的仙鶴補服，放在了床旁。
然後季大人就繼續回去賣力了。
四月中旬。皇上策問會試中選貢士，特地叫上和碩親王封堯、大學士劉虔材及禮部的幾位大人陪同。皇上精神煥發，季斐然臉拉得老長。封堯探了個頭過去問：“季大人，身體不舒服麼。”季斐然有氣無力道：“為了皇上，死也值了。”皇上道：“老九，別管他。”
老遠就看見奉天殿裏密密麻麻全是人頭。皇上邁著大步，坐到龍椅上，季斐然，封堯，劉虔材和禮部侍郎歸衡啟站其身後。
封堯挪到季斐然身邊，小聲道：“小賢，還在生皇上的氣？”季斐然瞄了一眼皇上，偷偷說：“我要不表現得很難受，他就知道我想來了。”封堯道：“你不是說貢生都挺醜的麼。”季斐然笑道：“凡事總有個例外。”
劉虔材清了清嗓子：“公堂之上，保持肅靜。”
原本寧靜的大堂更加寧靜了，封堯和季斐然也閉了嘴。站在前排左數第三個，從皇上進來起，頭發絲到腳跟子沒一個地方不在抖，因此很榮幸地被皇上第一個看中：“你叫什麼名字。”那貢生左看右看，最後指了指自己的臉。劉虔材道：“皇上說的就是你。”