乾隆倒沒說假話，他確實是個奇怪的西洋鍾燒友，經常寫信給廣東官員，要求他們見到西洋商人，務必多弄幾隻座鍾來。老頭這輩子沒別的愛好，一是喜歡別人倒黴，二是喜歡給正常人添堵，第三就是喜歡聽座鍾的滴答聲了。
傳旨，命大學士和珅負責招待西夷來使，教導他們如何正確地撅腚磕頭。然後乾隆皇帝起駕，去避暑山莊度假去了。
百官們興高采烈，跑前跑後，忙著安排英使覲見禮儀。就在這一片和諧的氣氛之中，任誰也想不到，那馬戛爾尼來華，背後有著一個天大的陰謀。
啥陰謀呢？
（15）中國人太原始
就在乾隆皇帝東征西討，大興文字獄，屠殺知識分子，試圖讓中國退回到原始社會的時候，英國已經完成了資產階級革命，建立起了君主立憲製度，以三權分立替代了封建**。而後工業革命解放了生產力，大批的商業產品從流水線上“嘩啦啦”地生產出來。
然後英國佬現一個鬧心的問題：他們需要市場。
毫無疑問，中國這邊有個巨龐大的市場，正在閑置。但是中國的體製超級的原始，看似十分龐大精密，卻缺乏任何有價值的社會功能，皇帝高高在上，對國家的經濟展及民生不需要承擔任何責任，這讓英國人詫異又惱火。
於是英國人就琢磨，派一個能忽悠的家夥去中國，看能不能把中國的皇帝忽悠暈了，說不定他一犯傻，放鬆禁錮，允許中國人向文明進化，那豈不是個雙贏的好法子？
於是使者卡思卡特興衝衝地出了，船行半路，忽覺身體不舒服，躺在床上再讓海浪這麼一顛簸，竟然一命嗚呼，蒙主寵召了。
你看這扯不扯，英國人好不掃興。
此後整整五年，英國人才又找了個合適的人選，這就是喬治·馬戛爾尼。
這廝為什麼就是合適的人選呢？
這是因為，馬戛爾尼的外交經驗，豐富到了嚇死人的程度。他擔任過英國駐俄國彼得堡特使，出任過格林那達總督，又做過印度馬德拉斯聖喬治要塞的總督兼管理會主席。總而之，馬戛爾尼這一輩子，一直在東方瞎轉悠，所以派他來忽悠乾隆，應該是最合適的。
臨行之前，英國外交大臣亨利·鄧達斯專門找馬戛爾尼談話：喬治啊，對於這次的任務，你有沒有信心啊？
馬戛爾尼：……我琢磨著夠嗆，你們真的不了解中國人，那些怪物太原始……
亨利·鄧達斯：還沒有出，你就泄了氣，這怎麼行？你聽我跟你說，你這次出使中國，主要是完成以下任務：一是別讓中國廣州的官吏再勒索我們了，那些家夥太黑；二是想辦法弄一個口岸，能多弄幾個更好；三是廢除或是降低關稅；四是要在沿海的隨便哪個島上搞個便利店；五是讓我們的貨物進入中國，並保證我們從業人員的人身安全……就這麼簡單的五條，不難為你吧？
馬戛爾尼：閣下，我跟你這麼說了吧，真要是有誰能完成這項使命，我管他叫爹都行。
亨利·鄧達斯：你……我這麼跟你說好了，靈活，原則的態度就一條，靈活。你到了中國，隻要不損害國王陛下的尊嚴，不傷害到你自己的尊嚴，一切條件都可以答應他們。
馬戛爾尼：閣下，聽你這樣說話，就知道你一點也不了解中國人。我實話跟你說，中國人對任何事都不感興趣，除了侮辱並損害你的尊嚴。
亨利·鄧達斯：……喬治，你的心理太陰暗了，中國人有五千多年的文明，怎麼可能像你說的這樣操蛋？你給我一句話，到底能不能幹了這活？
馬戛爾尼：不能！
亨利·鄧達斯：……不能也得去，反正這次是東印度公司支付你們使團的全部費用，不去白不去。
馬戛爾尼：那……我就硬著頭皮去一趟吧。
馬戛爾尼臨行之前，讚助此次出訪活動的英國東印度公司董事長培林，給兩廣總督郭世勳寫了封信，信上說：
前聞中國皇帝八秩正壽，原冀僑居廣州之臣民應派委員赴京祝嘏，乃嗣聞祝嘏委員未克及時遣派，良用歉疚。茲欲中國皇帝生友誼，並增進兩國之邦交，擴充兩國人民之商業，特派遣馬戛爾尼充特派大使，其人貴胄顯秩，曆任國家要職，德行才能兼賅具備，茲以全權代表敝國君主聘於中國皇帝禦前，並代致其懇切之。
(本章完)