當天晚上，樊雨給幾個傷員又換了換藥，然後告訴毛逵曆城出兵幫忙的事情，縣令已經同意，兩人又研究了細節，樊雨告辭回去。第二天，毛逵一行人，開始開赴兗州。來的時候從定陶經平陰縣的方向，回去從濟南往兗州要經過肥城更近些。到了肥城，蕭月看著泰安方向一下子想起來，她的師祖法定禪師就在泰山山穀之中的某個寺院裏修行，她好不容易路過，卻滑門而過，不禁傷感。孫雲說：“小月，別難過，等咱們到兗州辦完案子，還有的是時間，我們陪你回來看師祖，放心吧。”蕭月點點頭，這才心裏好過點。
到了兗州發現東道行台的衙署已遷到徐州，大家住了一晚來到徐州。徐州地界到處是流離失所的百姓，隻要打仗受苦的就是他們。他們因先期私訪不便到府衙，隻好找了店房住下。
大家吃完晚飯，聚在一起，開始談論此次的尋訪查案的事情上。元延明的罪狀之一是鐵礦和密造兵仗事件，大家便請張斌夫婦對龍背山鐵礦做了介紹。原來，北朝從建國以來，冶鐵一開始是以官方為主導進行開采，政府設立‘鐵官’，來組織采礦、冶煉和鑄造。但這種做法，產量低、不能滿足百姓需要，使鐵價居高，鐵礦官員損公肥私、貪汙盤剝，造成民怨沸騰。後來政府寬簡，允許民間采礦，隻收取一定的稅。但開禁便民後，得實利的卻豪強地主，他們占據絕大部分資源，視鐵礦為己物，擅自封固，一般百姓去采礦，給豪強交稅倍於官府，而且是否準許開采、價錢高低，全由他們說了算。更有甚者，便是把持鐵礦的豪強，為了壟斷價格，打壓、威脅、侵占別人的礦產。與此同時，因為時局不平，兵器需求量大，這些豪強便私自偽造。因為這些大豪強與官員勾結，百姓根本無可奈何，草菅人命等事情時有發生，弱者苦不堪言。徐州刺史，從蕭寶夤後，依次更替過元法僧、元鑒和元延明。此次，徐州主簿蘇舉和兒子與豪強勾結，草菅人命一事確實。元延明可能與蘇舉鐵礦有股紅，放縱搶掠殺人，也脫不了幹係。大家最後決定，過一日便到龍背山看個究竟。
龍背山在徐州西南不遠，山勢峻拔，重巒迭嶂，綿延幾十裏，尤其森林植被七千餘畝，樹木濃蔭遮天蔽日，湖泊清泉，相映如畫。因為山勢蜿蜒，宛如神龍直衝雲天，當地人叫龍背。次日大家清早就起來，策馬揚鞭急馳了一個多時辰就來到山裏。山裏的地形地貌十分特別，岩石千姿百態。不知道什麼時候，有人發現了此處鐵礦豐富，魏晉南北朝以來官府就開始挖礦冶鐵，起先設置鐵官，以罪犯為運工和工匠，打造兵器和農具。後來無論產量和成色都不能滿足需要，官府於是放開權限，由民間組織開挖冶煉，官府收稅。結果是一下湧出來許多大小的礦主，相互爭奪利益，進而形成了豪強。據說十年前梁武帝為了建造與合圍南邊不遠淮河浮山峽內的浮山堰，用了生鐵幾千萬斤，好多就是這裏附近的鐵礦開采鑄造的。
因為庾麗娘家的礦洞已經被占領，為了不打草驚蛇，張斌夫婦帶路，順著溪流而上，先到了一個山穀深處的冶煉場。冶煉場為露天大廠，一邊是煤炭堆、一邊是鐵礦堆，靠近溪水邊有許多鍛鐵的大棚子。溪流到這裏由人工開鑿形成較大落差的水流，安放一些水動鼓風的轉車。水流上麵不遠，是挖成的蓄水湖。場子由柵欄圍城的圍牆和大門，一直接道山裏，大門外一條很寬很深的壕溝，通著溪水盤旋著橫到門前順勢而下，溝裏一些竹槍尖頭向上戳著。
一行人來到大寨前，庾麗娘向裏邊喊話，裏麵壯丁在敵樓一看，見是小姐回來，便一邊通知場主，一邊放下吊橋打開寨門。一行人進去，壯丁接了馬匹，栓到馬棚。場主趕過來見了張斌夫婦連忙問好，此人叫喬滿，是個五十多歲的瘦消半老之人，麵皮黝黑紫紅，眼睛明亮。“小姐，姑老爺，你們好啊，老爺身體怎麼樣了？你們怎麼回來了，不是去京城了麼？”
“老喬，你也好。老爺在家養傷，應該沒啥事。這幾天辛苦你們了，蘇侃他們沒過來搗亂麼？”麗娘轉眼看見一個40多的精壯漢子，又對他說：“老段，礦裏的弟兄們都過來了麼？這兩天什麼情況？”老段叫段錦，本地人，原來是個南朝的幕府兵的一個隊主，管著幾十個弟兄，按當時的軍製，隊長是沒有品級的，隻有升到幢主才位從九品。不過他武術不錯是一等武士，本想靠軍功升級，沒想到與北朝征戰中打敗，丟了地牌。他一想隨北府軍南撤不但會降級處分，還要離開家鄉，幹脆就開了小差，偷偷留下了。後來認識了開礦的庾強，讓他當了礦長，負責保衛和挖礦。他見麗娘問，趕忙說：“大小姐，蘇侃他們沒來，我們弟兄們也都回來，一個也沒丟下。隻是每天的開銷太大了。”說著引路往裏走。