元順是景穆抵拓跋晃的曾孫，任城文宣王元澄的兒子，九歲便跟隨大儒陳豐學習，他天賜聰穎，過目不忘，善於機變，同時多才多藝，琴藝絕佳。十七歲開始出仕為官，到孝明帝即位，累遷黃門郎、護軍將軍、散騎常侍等等，但因為與皇家親緣已超過四代，沒有王爵。
元順原來與元徽的關係非常好，不過元徽個性表麵恭謹內心猜忌，太後執政後開始逐漸與鄭儼、徐紇等人結黨阿諛太後，逐漸喪失了本心和壯誌，尤其經過元淵事件，因為元順曾極力為元淵開脫並舉薦，因此倆人的關係瞬間格格不入，形同陌路。
這次他被太後委派出京，協助元淵後勤，雖然讓他這個中護軍將軍的名號多少變得名副其實，兵權財權不少，但他一介文官，不暗軍旅之事，尤其按照律例軍職屬於濁流，貴族和士族都不齒瓜葛，雖然他與元淵的關係不錯，年紀也相仿，有共同語言，以後配合起來不會有大問題，不過遠離京師，遠離政治中心，等於被放逐，是他最難堪的事情。再者前幾天，他與元淵和酈道元等人剛剛商議好，他在京城做內援，看著元徽等人小動作，沒想到轉眼之間，他也被元徽他們驅逐，讓他措手不及，也惱怒萬分，失去了應對的警醒。
今天偶遇孫雲，孫雲提到溫子升的時候，特意給他眼色，這讓他很詫異，不過聯想到鄭儼的女兒在場，聯想到溫子升現在是元淵的參軍，元順立刻明白，自己的遭遇是有預謀的，是元徽、徐紇等人的圈套，和酈道元被貶官一樣，不是孤立的事件。而孫雲應該是得到內幕消息，恰巧遇到自己，暗自通風報信，並讓自己轉告其他人。
但是孫雲為什麼會給自己報信呢？看剛才的情形，他和鄭冰的關係應該不錯，甚至可能一同吃的午飯，說不定與鄭儼關係也不錯。對了，前幾天耳聞鄭儼去太學院視察，會不會也和孫雲有關係？如果這樣，孫雲的話可信麼？又一想，也不對，如果真如此，孫雲何必演一出這樣的戲？而且看剛才孫雲曝光贗品的情形，完全不像作假，何況他也沒有必要暗示自己，而鄭儼徐紇等人更沒有必要利用一個孩子捉弄或迷惑自己。
不行，這裏邊一定有事，想到這兒，元順顧不得找地方吃飯，轉身便往集市外邊走，等到了市口，隨手招呼一輛馬車，急衝衝的上去喊道：“快看，內城！”
車老板答應一聲，一揚鞭馬車踢踢踏踏前行，然後回頭問道：“先生，您去內城哪兒？”
元順一頓，心說，對呀，我該去哪呢？對了，還是找酈道元吧，他雖說在家養病，可他根本就沒什麼病，估計閑不住還在禦史台，隻不過不讓上朝罷了。於是回聲道：“禦史台！要快！”車夫答應一聲，立刻策馬而進。
時間不大，馬車來到禦史台門前，元順付了車錢，片腿跳下來，徑直走上台階。門崗見元順便裝，並沒看出來是誰，上前阻止：“來者何人？到禦史台何事？”
元順道：“我乃元順，找酈大人有要事相商？”
門衛大驚失色道：“原來是尚書大人，小的該死。不過，酈大人沒在，他與代理禦史中尉元子攸開國公，出去吃飯至今未歸，今天下午休息，怕是不能回了。”
太後安排酈道元病休，他的職位暫由上任禦史中尉元子攸代理，這事兒元順知道。元子攸與元順的關係向來不錯，同時因為小皇帝年紀不小了，元順打心裏也希望還政，所以與元子攸走的還算很近。於是道：“那你知道他們去哪了？”
門衛道：“說不準，好像到小市一帶的酒家。”
小市兒，元順點點頭，掉頭下台階，一看那輛馬車還沒走，正好招呼一聲，上車奔東城而去。東城一帶是士大夫的集聚地，也距離洛陽縣衙最近，因此酈道元、崔庠、高謙之等人，經常在那裏小聚，元順雖然是元氏宗族出身，不過到他這兒已經沒有爵位，因此願意與士族大家往來，也常常與他們聚會，所以幾個常去的酒家他倒算熟悉。
東城小市兒沒多遠，片刻就來到市北酒家紮堆地，元順正猜測著可能的哪家，忽然聽到有人喊他：“尚書大人，您怎麼在這兒？不是說請您小聚的麼？”
元順一回頭，原來是溫子升，正從北城方向趕來。便回禮道：“原來是溫郎中，你此言？”
溫子升道：“今日驃騎大將軍操演後離開北營，說是與朋友聚會，後派人傳話，又讓我去東城酒家，說是與元子攸將軍，酈道元大人、高謙之等人商議一些事情，其中也包括您，我正往那過去，碰巧遇見您，所以才有所一問，您一定也是錯過了吧？”
元順道：“原來如此，我今日到太後處辭行，可能錯過大將軍的邀請。不過，因為在城南的集市上遇到一件緊急的事情，所以我特意到酈道元大人那裏相商，結果才知道他們在東城這裏，我因為著急，便直接趕過來了。正巧，這件事情，還與你有關。”