這時門外指導千戶拍著手掌走進來，笑容可掬道：“恭喜百戶大人，成為名副其實的試百戶。”
劉勉怒視著指導千戶，而那指導千戶卻等閑視之道：“百戶大人息怒，此二人不過詔獄內的死刑犯，令尊令堂皆安好。”劉勉這才注意到地上兩個頭的臉上有人皮脫落的跡象。
“百戶大人還剩最後一關，預祝百戶大人順利通關。”那指導千戶說完便出去了。
劉勉走出家門，迎麵跑來一小旗，那小旗見了劉勉便俯首作揖道：“百戶大人，指揮使有令，錦衣衛六品以上今晚集於議事堂，共商大事。”
劉勉便跟著那小旗來到議事堂，那小旗道：“大人進去吧，卑職位分不夠，無法入內。”
劉勉打開門，進了議事堂。隻見那裏麵站著幾十人，看服色均是百戶以上。那指導千戶也在其中，站在前方不遠處，朝劉勉這邊親顰淺笑了一下又轉過頭去。
不一會兒，指揮使出現，議事堂瞬間安靜，列隊站好。
隻見那指揮使宋忠身著紅色大蟒衣、頭戴烏紗帽、腰佩鑾帶，懸掛金牌，站在前方道：“當今皇上，誅殺功臣，殘害忠良。丞相李善長、胡惟庸，涼國公藍玉等皆被殘殺。至於我錦衣衛前指揮使蔣瓛也被賜死。”
堂下一唱百和。
“現我等命如草芥，何不共舉大事。”那指揮使在堂前大聲喊道。
眾人聽罷，竟都跪下參拜道：“吾皇萬歲、萬歲、萬萬歲。”
劉勉眼睛一直盯著那指導千戶，見那指導千戶跪下，自己也立馬跪了下來。
晚上，劉勉換上夜行衣，潛入宋府府內。
宋忠見一黑衣人進入，斥道：“何人膽敢闖入錦衣衛指揮使家中？”
“錦衣衛指揮使宋忠妄圖謀反，百戶劉勉前來清理門戶。”劉勉扯下遮麵巾冷冷道。
“劉勉？”那宋忠道：“我可是錦衣衛指揮使！”
“忠於大明，忠於皇上。”劉勉機械般道。將刀拔出，指向宋忠。
“劉勉，你這是造反！”宋忠慌道。
“宋忠妄圖謀反，劉勉前來清理門戶！”劉勉舉刀，正要砍向宋忠，門外傳來指導千戶熟悉的笑聲：“百戶大人果真有膽識，隻身誅殺逆賊，可嘉可敬。”
那宋忠見到指導千戶，竟俯首作揖道：“見過千戶大人。”
劉勉一臉莫名其妙。
那“宋忠”揭下臉上人皮：原來是個麵具。
“恭喜百戶大人成為名副其實的百戶。”那指導千戶喜笑盈腮道。
劉勉鬆手，落下了刀，心中懸著的石頭算是著了地道：“終是完了，我受夠了。”
恍惚間，背後迎來一棍，劉勉昏過去。
再醒來，劉勉發現自己躺在錦衣閣的地板上。指揮僉事劉智坐在那閣裏唯一的一張椅子上，在那唯一的一張桌子上一邊提筆寫字，一邊問道：“醒了？”
劉勉爬著站起來，慢慢緩過神。
那劉智放下筆，站起來道：“你在這錦衣閣的基礎訓練已完成，可以回去等待下一步訓練。”
還有下一步訓練？劉勉疑團莫釋地想著。
那劉智將劉勉送到門口道：“回去吧。”
劉勉出來，看著外麵的街道：與那淬煉場裏麵的街道一模一樣。
這會不會又是一場淬煉呢？或者說，自己一直就活在淬煉場裏。
外麵的世界，又何嚐不是一個更大的淬煉場？
在這樣的一個世界裏，誰可以免受命運的屠戮？