大廳裏，張員外再三恭請林雲坐在主位，自己則坐在客位。
“去備幾個小菜，再熱一壺好酒，速度要快，去吧！”張員外偏頭朝下人吩咐道，說完又轉過頭來笑嗬嗬道：“還未請教大人貴姓？”
“免貴姓林，林雲，張員外論年紀也算我的長輩，直呼我名諱便可。”林雲端著茶杯嚐了一口，笑道：“好茶，張員外是懂茶之人。”
“林大人過獎了，若是看得上此茶，回頭我叫人給您包上一份，也不妨礙。”張員外笑道。
林雲見他不願改口也不在意，遂說道：“方才聽聞張員外是這城中首富，日後城中的一應事宜還需要張員外多多配合才是。”
聞言，張員外麵色微變，心中驟然一驚，莫非又是一個索要錢財的無良軍官不成？
林雲瞥了他一眼，接著道：“當今城中統帥性格溫良恭儉，體恤百姓，隻要張員外凡事聽從調度，自然會安然無恙，不必多想。”
話畢，張員外心裏一鬆，他當真是怕才出虎口，又入狼窩。遂拱手道：“謝大人指點。”
宅子後院裏，拱橋池塘，小徑蜿蜒，一片綠意盎然。一群鶯鶯燕燕在花園裏散步賞花。
“聽說老爺在前院大廳會客，也不知是什麼人物還需要老爺親自作陪。”
“嗬嗬，我可聽下人們說，那人坐在主位上，老爺屈居客位，放在以前，恐怕要郡守親臨才有這般待遇吧！”
“哎呀，雲顏姐姐在這兒，大家直接問她便是，何必在這瞎猜呢？”
“是呀是呀，雲顏姐姐以前可是最受老爺喜愛的了，有什麼事都不會瞞著姐姐。”
一群人你一言我一語起哄，嘲弄的目光落在人群最後麵的一個貌美女子身上。
這女子麵色憔悴，眉宇間有悲哀之意，低著頭一言不發。
一位雍容華貴的女子矜貴道：“好了，你們和一個改嫁的賤人計較什麼。”說罷，雙眼輕蔑地俯視著那憔悴女子。
眾人低頭稱是，都有些畏懼這華貴女子，此女正是張員外的正妻，娘家乃是海州的巨商，張員外能發家也全靠了老丈人家的幫扶和支持。
吃人家的軟飯，腰杆自然難以挺直。因此，張員外怕老婆是出了名的，平時納個妾也要得到正妻的許可才行。至於妾室，那是萬萬不能生育的，這是正室的底線。
一群人繼續朝前散步賞花，那憔悴女子落在最後麵，顯得格格不入。
大廳內，幾杯酒下肚，張員外臉上紅撲撲的，笑著說道，“這後院花園裏有些奇花異草，值得賞玩。林大人若不嫌棄，在下帶大人前往逛一逛。”
林雲酒後麵色如常，淡笑著點頭，“有勞張員外了。”
“林大人客氣，不妨事的，請。”張員外笑嗬嗬的起身帶路。
花園裏，那雍容華貴的女子正拈著樹枝，嗅著花香，一個下人急忙跑過來說道：
“大夫人，老爺要帶那位貴客前來賞花。”
眾人聞言連忙整理了一下自己並不淩亂的發髻和衣物，矜持站著。隻有那憔悴女子無動於衷，一如既往低著頭。
眾人見狀不由得心中暗自冷笑，一會兒落了老爺的麵子，看你怎麼收場。
少頃，林雲正感歎這花園裏花草種類繁多，令人目接不暇，目光一轉就看到了嚴陣以待的眾女。
不由得心生疑惑，遂偏頭問道：“張員外，這些是？”說著指了指眾女。
張員外順著手指方向看了一眼，拱手笑道：“啟稟大人，這些是在下的妻妾，讓大人見笑了。”
那雍容華貴的女子緩步走了過來，行了個萬福禮，輕笑道：“見過這位大人。”
身後一群人也紛紛過來笑盈盈的見禮，張員外臉上笑嗬嗬的，驀地，他目光掃到了落在人群後麵的那名憔悴女子，眉頭倏地皺起，黑著臉喝道：“雲顏，大人在這，你苦著個臉做甚？”
其餘妻妾不禁幸災樂禍起來，有人甚至捂著嘴偷偷笑。
而林雲聽見“雲顏”二字時身體不禁一顫，轉頭望向那憔悴女子，瞳孔驟然收縮，目中閃過難以置信的光芒。