回到禦園，宮人已將宴席布置妥當。後妃坐於亭中，亭下沿小徑高低錯落擺著方案。燈影綽綽，各色秋菊點綴其間。交好的官家小姐結伴而坐，一時隻覺花團錦簇，人比花嬌。
姚念早尋好清靜處，招呼雲箏過去坐。
“皇後娘娘可有為難你。”姚念低聲問道。
顧雲箏搖了搖頭。
“時近中秋，正是月明菊肥之時。太湖郡守敬獻數筐秋蟹。皇後娘娘特邀各位小姐共同賞菊品蟹。還請各位小姐莫要拘束。”皇後身旁的大宮女辭秋朗聲道。
眾人齊齊向亭中行禮：“謝皇後娘娘，皇後娘娘萬福金安。”
辭秋擊掌。一隊宮女魚貫而入，將秋蟹並一套蟹具，幾碟小菜、一壺黃酒至於各位小姐案上。
席間，偶有幾聲低語淹入絲竹管弦之中。顧雲箏實在不喜這樣斯文吃法，隻偷喝幾口小酒。
過了半個時辰，皇後起身：“本宮和幾位姐妹在這大家都拘束了。你們年輕人隻管多玩些時辰，做幾首賞菊詩送來坤寧宮叫我們幾個姐妹尋尋樂。”便帶著一眾妃嬪回宮，隻留大宮女辭秋在此處照看。
小姐們又齊齊起來見禮，待皇後一行走遠，眾人才喚來宮人撤去餐食，擺上墨寶。幾位有才名的小姐提筆作詩，相好的小姐圍著品評，人群聚成幾簇。
顧雲箏正想趁空去前頭湖邊躲懶，就被喚住：“那不是顧將軍家的小姐嗎？顧小姐常不在京中，見多識廣，作的詩文想來也與京裏盛行的不同。何不寫上一首讓姐妹們開開眼界？”
翰嶺院掌院之女張秋聲與林昭月素來交好。林昭月冊封為太子妃卻因祖父仙逝需守孝三年，倒叫側妃先入府，心中多少有些不快。想著顧雲箏在北境長大，成日舞刀弄劍，必定疏於詩文，故借著由頭想叫她出醜。
顧雲箏本不想出這風頭，既被人點了名，不作一首隻怕墮了將軍府臉麵。心中腹誹：我雖廢柴些，到底接受過九年義務教育。提筆抄了首古人大作，與其他小姐的一同送去坤寧宮給娘娘們點評。
宮中娘娘們還聚在皇後處等著宮女送詩來。既是選兒媳，自然想看看各家姑娘的文采，連成日裏與皇後不對付的年貴妃也不回宮，坐在一旁剝葡萄。
我喜歡這句“聚葉潑成千點墨，攢花染出幾痕霜。”皇後將一方小箋指給眾人。眾人亦是稱讚一番。
“我倒覺得寫出：寧可枝頭抱香死，何曾吹落北風中。是個有氣性的。”年貴妃指著另一方小箋，將自己的珊瑚香囊至於托盤上“便賞這位吧。”
不多時，宮女捧著兩隻托盤，回到禦園：“皇後娘娘賜：聚葉潑成千點墨，攢花染出幾痕霜。瑪瑙手釧一串。貴妃娘娘賜：寧可枝頭抱香死，何曾吹落北風中。珊瑚香囊一隻。兩位姑娘謝恩吧。”
顧雲箏與太常寺少卿之女一同上前謝賞。眾人又聚了半刻方才結伴散去。
顧雲箏拘束了半日，腹中亦是空空。叫姚府的馬車將她半道放下。行至馬前街的小攤要了一碗餛飩。
“可是母後的秋蟹不夠肥美？叫顧小姐夜深還來這小攤尋食。”一位公子劍眉星目，著玄色交領袍子。在雲箏對麵坐下，亦要了一碗餛飩。
“寧王府上的飯菜想來不差，不也在這同我吃餛飩？”
顧雲箏見來人稱皇後為母後，又二十有三的樣子，料定必是二皇子蕭鄞。
“軍中晨練早，這家餛飩攤專做夜食生意，待到卯初才收。我常來吃碗熱乎。”蕭鄞隨意答道。將筷子拿水一澆遞給雲箏。“熱乎的趕緊試試。”
蕭鄞不再言語，隻悶頭苦吃，待喝了最後一口湯，額間已微微發汗。
“可要我送你回府？”蕭鄞問。
“京中太平，不勞王爺相送了。”顧雲箏和蕭鄞就此別過。又在夜市逛了會兒方才回府。