西西裏島的橘子園裏，忙碌的佃農們正搭起架子，爬到橘子樹上，用手中的竿子摘下那些已經成熟的橘子。
弗農·格裏斯男爵，是這座莊園的主人，偉大的神聖羅馬皇帝陛下將它分賜於他。他高大魁梧的，肥胖的身軀甚至連脖子都看不見，蓄了一嘴山羊胡。格裏斯夫人是一個削瘦的女人，一頭深棕色的頭發微微曲卷，藍寶石似的眼眸和她的兒子威廉·格裏斯幾乎一模一樣。
很明顯，格裏斯一家基本上什麼都不缺，但是最害怕的，就是和男爵的哥哥——尼什·克索斯諾·格裏斯的家族發生什麼關係，至於為什麼男爵會如此害怕，這就離不開過去那場改變整個地中海局勢的戰爭。因此他們在每年的冬季都會從佛羅倫薩的宅邸搬到西西裏島的這處莊園裏等待冬天的過去，然而今年顯然出了一些問題。
我們的故事耶開始於這一年的夏天，這個讓人煩躁、晦暗的夏天。
早上七點半，男爵大人將坐在莊園小城堡的二樓窗台前，時不時站起身望向遠方港口來來往往的大帆船，當然注意力更集中在通往莊園的那幾條小路上。
一直到太陽掛上雲端，橘子園裏的柑橘收了一筐又一筐，佃農們準備拉到集市上去售賣時，弗農男爵才從窗台前離開。在和他心愛的妻子互相親吻彼此的臉頰後，格裏斯夫人理了理丈夫有點亂的領子，而弗農男爵拿起自己的皮口帶和遮陽用的編織帽，他要和佃農們一起到城裏去，碼頭上有一批屬於他的貨物，同時也順路去酒館裏打聽打聽最近有什麼大事發生。
在和妻子告別後，男爵便坐上了專屬於他的馬車，在他坐下的那一刻，馬車甚至發出了不堪重負的“吱吱聲”。
“馬車該好好修繕一番了，海格那。”
“是的老爺，進城後我就找工匠重新修整。”
馬夫海格那尊敬地回複，弗農男爵悠閑地倚靠在位子上，放鬆腦海裏的一切思緒，他打算好好享受一番，就在今天。這麼久都找上來，那些人應該走了吧？弗農男爵這樣想道。不久前，有傳聞克索斯諾家族遭受了重大變故，家族成員幾乎死絕，隻剩下其家主唯一的子嗣——蘭斯·克索斯諾，被人帶走。在聽到這些消息後，弗農男爵大驚失色，連夜帶著格裏斯夫人和威廉跑到了原本避冬居住的甜柑莊園，因為他知道，克索斯諾克出事，隻要用心就可以找到自己這邊，無論是自己的親侄子還是來尋找他蹤跡的人，弗農男爵一個都不想見，特別是自己現在身邊連一支五十人的隊伍都拉不起來的時候。
就在前進的隊伍路過一片農田時，男爵突然注意到，遠處有一支三十人左右的騎馬隊伍，正朝著甜柑莊園的方向前進，頓時弗農的眼神都緊張了起來，這可不是一個好消息。所幸的是，那支隊伍在一條岔路口改變了方向，朝著更西麵離去。
直到他們徹底消失在自己的視野裏，弗農這才暗暗鬆了一口氣，這讓他完全沒有注意到，就在自己隊伍的另一邊，還有一隊披著白袍的騎兵，朝著他的莊園疾馳而去，為首的騎士懷中，似乎還抱著什麼……