王永一心想成為富翁，但整天卻無所事事。一天，他聽說了一個發財的捷徑，那就是煉金。從那天起，他把所有的金錢和精力都投入到煉金術上麵。沒過多久，他就花光了全部積蓄，家裏窮得揭不開鍋。
王妻很氣憤，但又阻止不了丈夫。這天，王妻子終於想出一個好辦法。她對丈夫說：“我知道煉金術的秘訣，但我缺少煉金所需的最後一樣原料。”
王永聽了很激動，連忙問道：“那你快告訴我還缺什麼，我馬上去找。”
“最後一樣原料就是十斤鴨絨毛。這些鴨絨毛必須是你自己養的鴨子身上收集到的，等你收集齊了，我自然會告訴你煉金的方法。”王妻回答說。
王永為了得到煉金秘方，立刻行動起來。他把家門前的空地平整了出來，圍上籬笆，然後買來很多小鴨子，每天悉心地喂養。家裏的糧食不夠鴨子吃，他就開墾荒地，種植了許多農作物。從此，王永早出晚歸，在田間地頭辛勤勞作。鴨子長大後，王永和王妻就把鴨子拿到街上去賣。為了能得到鴨絨毛，他還要幫別人拔鴨毛。
大約過了十年，王永終於收集了十斤鴨絨毛。這天晚上，他興奮地拿出鴨絨毛，向妻子詢問煉金術的秘訣。王妻什麼也沒說，隻是從很隱蔽的地方拖出一個大箱子，打開讓丈夫看。王永看見裏麵裝滿了黃金，心想：看來她真的懂煉金術啊！這時，妻子說話了：“這些金子都是十年來在你養鴨子的過程中換來的，這就是煉金的秘訣。”
聽了妻子的話，王永露出了羞愧的表情，原來妻子編了一個謊言，為的就是告訴他勤勞才是成為富翁的秘訣。
致富要靠自己勤勞的雙手，沒有捷徑可走。任何理想的實現都離不開持之以恒的努力和勤奮的學習。